中国第一次进行全国范围内的癌症大调查始于1973年

中国第一家肿瘤专科医院是中国医学科学院肿瘤医院（也称为中国肿瘤医院），建于1958年。

该院所诞生的时代，正值大跃进，公众对癌症尚无认知，在那个“人有多大胆，地有多大产”的激情年代，肿瘤防治也喊出了“十年制服恶性肿瘤”的口号，甚至抬着“让高血压低头，肿瘤让路”的大标语上天安门游行。但彼时，中国连肿瘤医生和研究人员都十分有限，癌症防治进展十分缓慢，这一波热情消退后，有人向卫生部提出撤销肿瘤医院，建一些为晚期癌症病人“等死”的休养所。

该院第一任院长李冰向周恩来求助，在周的支持下，1969年，在天津召开了第一届全国肿瘤会议，并成立全国肿瘤防治研究办公室。

1973年初，周恩来和彭德怀、陈毅等开国将帅，先后被诊断患有癌症，在一次研究高干保健的会议上，周恩来让李冰介绍中国癌症的发病情况。李冰手头只有国外的调研数据，周恩来很不满意，认为不了解自己的国情，根本无从工作。之后，全国肿瘤预防办便开展了第一次对癌症的综合科学考察。

科考人员来自遗传病学、肿瘤、土壤、植物、水源、地质等三四十个不同专业，刘伯齐是其中之一，刘伯齐1972年正式进入肿瘤研究所，从事流行病调查和防控工作，当年不到30岁。

他们第一个重点考察的地区是河南林县，走村串户，详细询问老百姓每天吃什么，喝什么，并采集周围的土壤和植被，带回实验室化验分析。

考察团沿着太行山，对周围晋、冀、豫三省18个县的5000万人口进行了癌症调查，渐渐注意到了饮食习惯对癌症的诱发作用。刘伯齐至今对豫西北一带农民糟糕的生存状况仍印象深刻。“那里到处是沙地，种不出多少粮食，老百姓真是苦啊！他们用树叶子、萝卜叶子腌制咸菜、酸菜，当年八九月开始腌，埋到地下，一直要吃到来年的五六月。”

他亲眼见过老百姓打开的腌菜罐子，里面汤汁粘稠，“含有大量微生物，有的还长了蛆虫，人们捞起来照吃不误。”

为了自我保护，考察人员每次出发前，都从招待所随身背一壶开水，尽量不在百姓家里吃饭，不喝生水。“夏天的时候，腌菜汁酸腐度很高，老百姓还用这个汁冲水喝，觉得挺好。江苏一些地区，老百姓常年以玉米为主食，但又没晒干，发霉了仍然吃，这里面就含有大量致癌的黄曲霉素。”

针对癌症的调查后来扩展到全国，当时要对8亿多人进行采样调查，几无可能。同济大学医学院卫生统计学教授周有尚为此提出了死因调查法——活人确诊肿瘤不易，因肿瘤而死亡的患者却一目了然，只需要调查死亡人口患病情况，就可以方便地获知数据。这个办法使得全国性调查得以展开。

第一次死因调查历时一年，这是中国史无前例的一项大规模流行病学调查，清楚描绘了中国胃癌、食管癌、肝癌、宫颈癌、肺癌、肠癌、白血病、乳腺癌等多发病症的的死亡率水平及其地理分布，并显示包括传染病、寄生虫病、精神疾患、消化系统疾病等死亡率水平及其分布特征。

调查结果在1979年汇编出版，先后出了中、英文版的《中国恶性肿瘤死亡调查研究》专著及《中华人民共和国恶性肿瘤死亡地图集》，轰动国际学术界。其中英文版的精装报告，一度作为接待外宾时的国礼赠送。

这次大范围癌症调查，也让中国政府基本掌握了当时恶性肿瘤的流行规律、分布地区和人群特征，并在全国建立了癌症防治网络，包括各级肿瘤防办、各省市肿瘤专科医院及肿瘤防治研究所，在全国主要癌症的高发现场开展了多学科的综合防治研究。

那个时期，中国应对癌症策略的重点是防控，而非今天的晚期治疗。

全国十多个地区开始进行癌症发病及死亡的登记工作，以便于逐步建立全国性癌症死亡登记制度及更多地提供发病资料；在河南林县（今河南省安阳市林州市）、山西襄垣（今山西省长治市襄垣县）、江苏启东（今江苏省南通市启东市）等癌症高发地区，先后建立了60多个癌症防治基地。

“我们认为癌症是可以预防的。”刘伯齐以食道癌和胃癌举例，这是典型的穷人病，只要不吃发发霉变质的食物，就能降低发病几率。我们改变民众的习惯，告诉他们粮食要晒干，不吃腌菜，后来就收到了效果。”