中国也是世界发现的最早的木活字印刷品是西夏《吉祥遍至口和本续之要文》

西夏文佛经《吉祥遍至口和本续》（简称《本续》），是1991年在宁夏贺兰山拜寺沟方塔废墟中发现的西夏文献之一，是译自藏文的藏传佛教密宗经典。白麻纸本，木活字版精印，蝴蝶装，封皮贴有书签，首页载有“集经”、“藏译”、“番译”者的名字。

共有9册，每册正文最少的17页，最多的37页，全部为西夏文，总字数达10万字，是一部保存较好的木刻本西夏文佛经。

（图：世界已发现的最早的木活字印刷品——《吉祥遍至口和本续之要文》）

从经名的不同，知此经包括四部分内容：

一是《本续》本身，存卷三、卷四、卷五，计三册；

二是《要文》，全称是《吉祥遍至口和本续之要文》一卷，计一册；

三是《广义文》，全称是《吉祥遍至口和本续之广义文下半》，计一册；

四是《解补》，全称是《吉祥遍至口和本续之解生喜解补第×》，存完本第一、第五，残本第二、第三，计四册。

其中保存较完好的有封皮、扉页，封皮左上侧贴有刻印的长条书签，书名外环以边框；封皮纸略厚，呈土黄色，封皮里侧另背一纸，有的纸为佛经废页，背时字面向内。全页版框纵30.7厘米，横38.0厘米，四界有子母栏，栏距上下23.5厘米，无界格，半面左右15.2厘米。版心宽1.2厘米，无象鼻、鱼尾。上半为书名简称，下半为页码，页码有汉文、西夏文、汉夏合文三种形式。每半面十行，每行二十二字，每字大小1厘米左右。通篇字体繁复、周正、秀美。

经考证，《本续》刊印于12世纪下半叶西夏仁宗时期（1140—1193），相当于南宋高宗至孝宗时期。

1996年11月6日，据文化部组织鉴定委员会鉴定， 1991年于宁夏出土的西夏文佛经《吉样遍至口合本续》是迄今世界上发现最早的木活字版印本，它将木活字的发明和使用时间从元代提早到宋代，提前了一个多世纪，对研究中国印刷史和古代活字印刷技艺具有重大价值，对考古学、西夏学、佛学、藏学、图书史、文献学、文化史等也具有重要研究价值。

在2002年召开的中国档案文献遗产工程国家咨询委员会会议上通过了评审，宁夏回族自治区档案局馆向国家申报的联合国教科文机构组织实施的“世界记忆工程”的组成部分——“中国档案文献遗产工程”项目“西夏文佛经——《吉祥遍至口合本续》”被列入第一批“中国档案文献遗产工程”名录。

此文献现藏于宁夏回族自治区文物考古研究所，是中国64件禁止出国展出文物之一。

20世纪90年代的某一天，一个天天到贺兰山拜寺沟放羊的羊倌突然发现每天矗立在这里的那座珍贵的西夏古塔不见了，熟悉的塔变成了一堆废墟，他立即向当地的公安机关报了案。后来调查得知塔是被一群不法分子用炸药炸毁的，塔所在的贺兰山拜寺沟，山路崎岖，交通十分不便，一直人迹罕至。

被炸毁的塔是建于西夏惠宗大安二年(1075年)的拜寺沟方塔，坐落在宁夏银川市贺兰县金山乡贺兰山拜寺沟内。方塔是一座密檐式实心砖塔，由11个逐渐缩小的正方形塔层组成塔体，塔顶残毁，底座见方6.2米，通高约30米。

宁夏考古界的专家们对废墟进行了长达一年多的清理，到了1991年才使得包括《吉祥遍至口合本续》在内的这批被历史的尘埃掩盖了近千年的西夏文物得以重见天日。所幸的是，这批珍贵的历史文物由于是存放在“天宫”之中（注：“天宫”是指塔顶的塔心室），也就没有因爆炸受到损伤。而且方塔位于宁夏贺兰山的拜寺沟内，那里气候干燥，十分有利于纸质的保护，西夏文佛经《吉祥遍至口合本续》没有被爆炸损坏。

与《本续》同时出土而有纪年的文物，最晚的是仁宗干佑十一年(1180年)汉文发愿文；未见有西夏之后的文物。从文物的共存关系推断，《本续》当为十二世纪下半叶的印本。