中国是世界稀土资源第一大国

中国的稀土蕴藏量和产量在世界上都排第一位，是举世公认的稀土资源大国。

稀土工业和应用稀土是在20世纪60年代伴随着世界性新技术潮流而迅猛崛起的一项新兴产业。稀土和应用稀土的产品已经广泛地深入到我们生活的各个领域，但是人们对稀土还是很陌生的。

稀土是一组金属的简称，包括化学元素周期表第三副族中称为镧系元素的镧、铈、镨、钕、钜、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥，以及性质与其相近的钪和钇。稀土是从18世纪末被发现时而得名，当时认为它们很稀贵，其氧化物又有难溶于水的土性，故当时称它们为“稀土”。现在看来稀土在地壳中的含量并不稀少，它们在地壳中的重量百分含量比铜、铅、锌、银常见的金属还要高，性质也不像土，而是一组性质十分活泼的金属。但是“稀土”这个奇特名称却被沿用至今。

从1794年发现第一个稀土元素钇到1792年发现自然界中的稀土元素钜，供经历了178年，才把17种稀土元素全部在自然界中找齐。近年由于工业提纯和冶炼技术的发展，除元素钜以外，都能获得高纯度和稀土氧化物和稀土金属。稀土的应用也随着科技的发展，从19世纪末应用稀土制造汽灯纱罩、打火石和弧光灯碳棒等初级产品，发展到现在把稀土广泛地应用于彩电荧光屏]=、三基色节能灯、绿色高能充电电池、汽车尾气净化催化剂、电脑驱动器、核磁共振成像仪、固体激光器和磁悬浮列车等高科技领域。

中国是稀土资源最丰富的国家，最大的稀土产地在内蒙古的白云鄂博，四川的凉山州、山东的微山地区都蕴藏着丰富优质的氟碳铈镧型轻稀土矿，广东、广西、湖南、福建等省蕴藏着我国所特有的又极丰富的离子型稀土矿，以中重稀土为主。