中国最早的九州是指春秋战国前的行政区划

“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁”。在民歌、民谣中常有九州之说，那么九州到底指哪些地方呢？

据《禹贡》记载，夏朝时的九州是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。

《周官》和《逸周书-职方篇》记载，西周时，多了幽州、并州，而少了徐州、梁州，还是九州。

《吕氏春秋-有始篇》记载，是有幽州，而无梁州。其文曰：“河汉之间为豫州，周也；两河之间为冀州，晋也；河济之间为兖州，卫也；东方为青州，齐也；四泗上为徐州，鲁也；东南为扬州，越也；南方为荆州，楚也；西方为雍州，秦也；北方为幽州，燕也。”可见，九州之说是春秋战国以前的行政区划。

这种古代的称呼，一直流传至今，用九州来代表中国的疆域。

其实，自秦以后，中国的行政区划多有变动：
秦初设郡县；
汉朝实行郡国并置；
三国时又有州制，魏12州、吴4州、蜀2州，共18州；
晋时最多增至21州；
南北朝时，州的数字大增，合计有208州；
唐宋时，全国行政区划是道；
从元朝以后实行行省制，道、省辖范围内，有些城市名继续称州。

在我国的31个省（区、市）中，称州的城市名，省会一级的就有广州、福州、杭州、郑州、兰州，其他市、县称州的就更多了。

不过现在的州，除了自治州以外，不再是行政区划，而是城市名称的组成部分。