中国第一代中继卫星系统于2012年正式建成

2012年7月，我国在西昌卫星发射中心用“长征三号丙”运载火箭成功发射“天链一号03星”，卫星顺利进入太空预定轨道。此次发射成功后，“天链一号”卫星将实现全球组网运行，标志着我国第一代中继卫星系统正式建成。

“天链一号03星”是我国发射的第三颗地球同步轨道数据中继卫星，由中国航天科技集团公司所属中国空间技术研究院为主研制。经一段时间在轨验证和系统联调后，该星将与2008年发射的01星、2011年发射的02星实现全球组网运行，建成比较完备的中继卫星系统。

该系统将进一步提高我国载人航天飞行任务的测控覆盖率，为我国神舟飞船以及未来空间实验室、空间站建设提供数据中继和测控服务。同时，还将为我国中低轨道资源卫星提供数据中继服务，为航天器发射提供测控支持。

据有关专家介绍，“天链一号01星”“天链一号02星”两颗中继卫星组网运行以来，先后参加了天宫一号与神舟八号、神舟九号交会对接任务并发挥了重要作用。任务过程中，中继卫星发挥高码速率、高动态、高轨道覆盖率的优势，提升了飞船和天宫一号的测控覆盖率及数据传输能力，增强了空间交会对接任务实施的安全性和可靠性，为实施手控交会对接、开展空间科学实验等提供了稳妥高效的天基测控通信保障。

这是长征系列运载火箭的第166次飞行。

中继卫星被称为“卫星的卫星”，可为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务，极大提高各类卫星使用效益和应急能力，能使资源卫星、环境卫星等数据实时下传，为应对重大自然灾害赢得更多预警时间。

中继卫星是转发地球站对中、低轨道航天器的跟踪、遥控信息和转发航天器发回地面的数据的通信卫星。

1983年4月，美国从“挑战者”号航天飞机上发射了第一颗跟踪和数据中继卫星，它也是现代最大的通信卫星。

跟踪和数据中继卫星相当于把地面上的测控站升高到了地球静止卫星轨道高度，一颗卫星就能观测到大部分在近地空域内飞行的航天器，两颗卫星组网就能基本上覆盖整个中、低轨道的空域。因此由两颗卫星和一个测控站所组成的跟踪和数据中继卫星系统，可以取代配置在世界各地由许多测控站构成的航天测控网。

跟踪和数据中继卫星的主要用途有：跟踪、测定中、低轨道卫星；为对地观测卫星实时转发遥感、遥测数据；承担航天飞机和载人飞船的通信和数据传输中继业务和满足军事特殊需要等。