第一位在美国时代广场主持点灯仪式的外国人是中国女运动员桑兰

第一位在美国时代广场主持点灯仪式的外国人是中国体操女运动员桑兰，1999年1月她在时代广场为帝国大厦主持点灯仪式。

1999年4月荣获美国纽约长岛纳苏郡体育运动委员会颁发的第五届“勇敢运动员奖”
2000年5月点燃中国第五届残疾人运动会火炬
2000年9月代表中国残疾人艺术团赴美演出。
2002年9月，桑兰加盟世界传媒大亨默多克新闻集团下属的“星空卫视”，担任一档全新体育特别节目《桑兰2008》的主持人，而且在众多媒体上开设了她的体育评述专栏。
2002年9月，桑兰被北京大学新闻与传播学院新闻系破格免试录取，就读广播电视专业。

2007年6月作为“奥运之星保障基金”的发起人，加入到了“奥运之星保障基金”的筹建工作中。
2008年北京申奥大使之一，又于2008年北京奥运官方网站担当特约记者。

桑兰，生于1981年。浙江宁波人，原中国女子体操队队员，1993年进入国家队，1997年获得全国跳马冠军，1998年7月22日，桑兰在第四届美国友好运动会的一次跳马练习中不慎受伤，造成颈椎骨折，胸部以下高位截瘫。

桑兰曾在中国体操队享有”跳马冠军”的美誉，并获得过多项荣誉，但她却意外地在1998年的体操练习中失手，于几秒间由矫健身手变成了瘫痪。

这个阳光女孩用她的努力和坚强，以“桑兰式微笑”征服了无数世人。她接受了命运的一次次挑战，用她自己的方式继续追逐着人生的梦想。

时代广场（也译作时报广场）是位于美国纽约市曼哈顿区第42大街、弗洛德街跟第7路交叉的三角地带。

之所以称其为“时代广场”是从1904年纽约时代杂志的本社在这里演出开始的。这个聚集了很多剧院、宾馆、餐厅，著名的百老汇就坐落在这里。时代广场是美国的文化中心，被称为“世界的十字路口”。

每年这里的迎新活动都令全球瞩目，是游客向往的盛大活动场所。一般在1月20日，时代广场的标志性建筑“帝国大厦”会举行点灯仪式。