中国首次无人机投入实战演习是在2011年
2011年7月，英国《飞行国际》杂志称，中国人民解放军在近期于南海举行的演习中，首次将无人机投入实战演练。
这款被称为“银鹰”的无人机采用双尾翼设计。在抵达演习空域后，它以134千米的时速在3000米的高空盘旋，完成了预定任务。在3个多小时的演习中，解放军的无人机操作人员全程使用鼠标和键盘对“银鹰”进行操控。
《飞行国际》估计，“银鹰”无人机在此次演习中除了执行侦察任务，还模拟执行了战斗任务。更值得关注的是，它所执行的“战斗任务”并不是对地、对海攻击，而是实施了电子战。它先向己方部队传送大量电子情报，然后对“敌方”的通信设备发动攻击，干扰其通信。
当“敌机”接近时，地面控制站立即启动“反侦察部署预案”，降低“银鹰”的飞行高度，并实施电磁静默，从而进行了有效的电子防御。
电子攻防战结束后，“银鹰”返回发射位置，并利用降落伞完成着陆。
美国《防务新闻》援引美国智库国际评估与战略中心高级研究员的话揣测：这款新型无人机的主要功能是通信中继。它体现了解放军发展信息化能力的原则。解放军将在其基础上发展功能更强的无人电子战机。
现代空战有电子化的趋势。以“咆哮者”为代表的电子战机构成了美国的“电子压制型空军”，它在空战中所发挥的作用越来越大。除了侦察、干扰和电子欺骗，电子战机还可发挥攻击力，瘫痪敌方雷达，从而为己方战斗机和轰炸机充当“清道夫”。
报道指出，虽然波音公司的“咆哮者”电子战机的单价达到7400万美元，但它仍是美军的宠儿。“咆哮者”看上去与全副武装的战斗机无异。不过它搭载的不是炸弹和导弹，而是复杂的雷达系统和其他高科技设备。这些设备的功能非常强大，可以锁定敌方雷达、拦截并干扰电磁信号，还能追踪变换位置的敌方雷达。
俄罗斯军事评论认为，中国在有人驾驶电子战机领域落后于美国，目前解放军尚未装备像“咆哮者”那样的专用电子战机。不过，它致力于发展无人电子战机，在这方面具有一定前瞻性。
报道揣测，中国已经开发出数十款无人机，其中包括能够在高空长时间巡航的无人侦察机，它们可以向解放军导弹部队发送敌方目标的信息，指引导弹发动攻击。实战部署这类无人机，增强了解放军的空中电子压制能力。
《防务新闻》则揣测，未来中国海军可能在战船上部署具备电子能力的无人机，以对日本等“海上对手”的舰队实施电子压制，以掌握战场制信息权。
《军事评论》指出，目前世界各国都在积极研制和装备各种无人机，如果说美国以色列处于军用无人机研发的第一集团，那么中国就是第二集团中的代表，并且正在奋起直追。现在它已成为研发新型无人机的行家。
解放军拥有的几种无人攻击机能发射导弹攻击地面和水上目标；它还有一款采用战斗机发动机的特殊无人机，从而拥有惊人的飞行速度。
具备电子战能力的无人机进行实战部署，表晨中国无人机技术已具备冲击美国领先地位的实力。