中国最早的诗歌评论专著是南北朝的《诗品》

《诗品》原名《诗评》，是南北朝时梁代文学批评家钟嵘所著的一部名作。它是中国古代第一部“系统的自觉的文学批评著作”，在中国文学理论批评史上占有重要的地位，也是继刘勰《文心雕龙》之后的又一部杰出的文学批评名著。

《诗品》把自己的评论对象只限于诗歌，而且是限于五言诗。但是，它在诗歌理论批评方面作出的贡献却是重大而卓越的。它初步地建立起中国古代诗歌理论批评的体系，提出了许多有关诗歌的精辟见解。

《诗品》第一次把“九品论人，七略裁士”的说法应用于诗歌批评，并在全书序中提出了有关诗的本质及批评原则的看法。 作为第一部诗论专著，《诗品》在中国古代诗歌理论批评史和诗歌发展史上都曾产生过深远的影响，自唐宋以来，它一直受到人们的普遍重视，并被称为“诗语之源”。

钟嵘针对当时诗歌衰微，形式主义严重，一味讲究用典故和拘泥于声律而忽视内容状况，写成此书。

《诗品》全书共三卷，专论五言诗起源、发展和不同流派。作者对从汉至齐梁的122个诗人分别作了评论，分为上中下三品，故名为《诗品》。每品之中，以时代先后排列，每个诗人都作简要介绍，论其作品的特点及前言等问题，提出了许多精辟的见解。

《诗品》是汉代《毛诗序》之后第一部侧重探讨诗的审美特征的重要著作。它的美学思想，集中见于该书的序文。

汉代论诗主张言“志”，强调诗与政治教化相关的讽谕、美刺的作用；《诗品》则着重于言“情”，强调抒写吟咏自然风物和人世的悲欢离合所引起的各种“感荡心灵”的情思，重视诗的“群”与“怨”的作用。这种作用主要是表达对人生感怀眷恋的情意，极少带有儒学传统诗论的政治意味。

《诗品》的理论显然同陆机在《文赋》中所说的“诗缘情而绮靡”的看法基本一致，不同之处在于，《诗品》不取雕饰的华丽之美，而强调“多非补假，皆由直寻”的“真美”，即天然之美，反对典故的堆砌和刻板地讲求声律，并且认为诗要具有含蓄不尽的“滋味”,做到“使味之者无极,闻之者动心”。

《诗品》还对汉代提出的“赋”、“比”、“兴”分别作了具体解释，并且提出了处理“兴”、“比”、“赋”相互关系的方法。它用“文已尽而意有余”来解释“兴”，认为“专用比兴，患在意深”，“但用赋体，患在意浮”，要求诗所寄寓的思想感情与“赋”所表达的形象性达到和谐统一。这些都是前人未曾有过的独到见解。

钟嵘，字仲伟(约公元480年—552年)，南北朝时南朝梁代人，祖籍颍川长社(今河南许昌长葛县)， 齐代官至司徒行参军。入梁，历任中军临川王行参军、西中郎将晋安王记室。著作有五言诗评论专著——《诗品》，是对后世有重要影响的文学理论批评家。