中国唯一被追封为皇帝的宦官是东汉的曹腾

曹腾（生卒年不明），字季兴。东汉时期沛国谯人（今安徽省亳州市谯城区)，汉安帝时入宫，陪侍太子读书。顺帝时，为小黄门，迁中常侍。因参与定策迎立桓帝有功，被封为费亭侯，不久出任长乐太仆，迁大长秋，用事宫廷长达30多年。他生前将亳州城南大片土地划为其宗族墓地，大规模的修筑自己的坟墓。死后，养子曹嵩嗣为侯。曹嵩即曹操之父。曹丕称帝后，追尊曹腾为高皇帝。

司马彪《续汉书》记载如下：“少除黄门从官。永宁元年（公元120年），邓太后诏黄门令选中黄门从官年少温谨者配皇太子书，腾应其选。太子特亲爱腾，饮食赏赐与众有异。顺帝即位，为小黄门，迁至中常侍大长秋。在省闼三十馀年，历事四帝，未尝有过。好进达贤能，终无所毁伤。其所称荐，若陈留虞放、边韶、南阳延固、张温、弘农张奂、颍川堂谿典等，皆致位公卿，而不伐其善。蜀郡太守因计吏修敬于腾，益州刺史种皓于函谷关搜得其笺，上太守，并奏腾内臣外交，所不当为，请免官治罪。帝曰：‘笺自外来，腾书不出，非其罪也。’乃寝皓奏。腾不以介意，常称叹皓，以为皓得事上之节。皓后为司徒，语人曰：‘今日为公，乃曹常侍恩也。’腾之行事，皆此类也。桓帝即位，以腾先帝旧臣，忠孝彰著，封费亭侯，加位特进。太和三年（229年），追尊腾曰高皇帝。《三国志-魏书-武帝纪》养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。”

曹腾在汉安帝时担任黄门从官。永宁元年（公元120年），顺帝做太子的时候，邓太后看到曹腾年纪轻，又谨慎厚道，派他侍奉皇太子读书，因此得到了顺帝的宠信。顺帝即位（公元126年）后，曹腾任小黄门，升为中常侍。

汉顺帝死后，刚刚满两岁的幼子汉冲帝在继位一年以后又夭折。当时大臣们都认为应该立一位年长有德的宗室当皇帝，都属意于清河王刘蒜，外戚大将军梁冀为了继续掌权，却立了八岁的勃海孝王的儿子刘缵当皇帝，即汉质帝。

汉质帝临死前，朝廷官员分成两派。一派由李固领导，拥立清河王为帝；另一派由外戚梁冀领导，拥立了刘志登位。正当两派开会争议时，曹腾看准成素和机会，亲访梁冀，表示支持刘志为帝。他又指出，清河王为人严明，如果他真的为帝，恐怕难保平安，但立刘志，则可以长保富贵。梁冀在曹腾的支持下，拥立刘志为桓帝。

汉桓帝即位后，曹腾因为有拥立的功劳，都被封为费亭侯、升大长秋加位特进。曹腾在宫廷里面供职了三十多年，经历了四位皇帝，都未曾有过失。他所推荐的都是天下知名的人士：陈留（今河南省开封市陈留县治）的虞放、边韶，南阳的延固、张温，弘农的张奂，颍川的的堂溪、赵典等人。

曹腾为人胸怀宽广，当时的蜀郡太守托送计簿的官吏送礼物贿赂他，益州刺史种暠在斜谷附近查获了书信，就上书奏告蜀郡太守，并因此弹劾曹腾，请求将他交给廷尉问罪。汉桓帝他知道书信是由外头来的，所以没有怪罪曹腾。对于种暠的弹劾，曹腾并不计较，还时时称赞种暠是个能干的官。当时的人都因此赞美他。曹腾死后，他的养子曹嵩承袭了他的封国。

曹腾自幼入宫后与女子吴氏结为“对食”夫妻，并收养夏侯家少年为子，即曹操父亲曹嵩。

魏明帝曹睿即位后，追尊其高祖曹腾为高皇帝，其夫人吴氏为高皇后，直到西晋代魏，这个称号都一直保存着。曹腾也成为曹魏王朝五个拥有帝号的人物之一（魏高皇帝曹腾，魏太皇帝曹嵩，魏武皇帝曹操，魏文皇帝曹丕，魏明皇帝曹睿，后因司马专权，曹睿的后继者皆不得享有帝号）。

在中国历史上，被正式授予正统王朝皇帝称号的宦官，仅此一人。