中国延续时间最久的诸侯国是薛国

薛国是古代黄河下游的一个历史悠久的小国，在今山东枣庄市滕州市南，南接楚越、西接魏宋、北接滕鲁、东靠齐国。国君姓任，是黄帝的后裔。

作为一个小诸侯国，薛国因为地域狭窄、名气不大，所以《诗经》中没有《薛风》系列，《史记》中也没有《薛世家》专栏，只有《左传》和《史记·孟尝君列传》对薛国有较为详细的记载。然而，正是这个不太起眼的小国，其存活时间却远远超过了历代所有帝国和王朝。西周、东周合起来不过才八百年，西汉、东汉抱成团也只有四百余年，所以，这个中央政权下的小小封国，能够“传六十四世，国祚千九百年”（《滕县志·薛世家》），不能不说是人类历史上的一个奇迹。

据现存的有关史料记载：薛国的始祖是黄帝的二十五子之一——禺阳，因其封地为任（今河北省沧州市任丘市）而以任为姓。到了大禹时期，禺阳的十二世孙奚仲曾担任过“车服大夫”（掌管车的官），因帮助大禹治水有功，被封到薛地（今山东省枣庄市滕州市），建立任姓薛国。商朝时期，薛国曾因几次大的迁徙一度改名，但任姓血统却始终没变。周武王克商后，鉴于与任氏有亲缘关系，封任氏后裔畛为薛侯，复国于薛。从禺阳算起，薛国历经黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，以及夏商周三代，到周显王四十六年时，被齐国所灭，其存活时间超过一千九百年。

齐灭薛以后，齐威王少子田婴封于薛，谥靖郭君。田婴去世后，田文继封薛地，招贤纳士数千人，诸侯国君主竞相求其辅助，他曾先后被齐湣王，秦昭王和魏昭王封为相国。孟尝君居薛后，对薛国城池扩建加固并发展商贾，重农桑，减赋税，使薛国经济繁荣，国力强盛。

齐国被秦灭亡后，设薛郡，汉至魏晋设薛县，隋废薛为滕县属地。薛国故城虽然历经沧桑3000余年，但雄姿依在，历代文人墨客写下了许多迫思怀古的诗词文赋。明代徐天博在《过薛》中写道：“西去官桥旧薛城，城中百亩春田平，三千食客皆尘土，十二侯邦就战争，林鸟有声应吊古，汀花无语自含情，千年野庙荒碑在，行路犹能说姓名。”清代满秋石在《春日过薛城怀古》诗中写道：“车正遗封弈代承，杳茫人鬼两无证，河山依旧还有薛，名分于今终长滕”。

薛国国祚的延续，固然有历代君王的特别关照，但与那些同样地域狭小的诸侯国相比，邾、杞、滕、鄫等小国多次遭受其它大诸侯国的攻伐，而薛国却很少受到这种来自外部的侵略和干扰。分析个中原委，除了薛国与中央政权关系密切、地理位置相对优越外，也与历任国君一贯坚持固城池、重商贾、重农桑、轻赋税的治国举措，以及推行不扩张、不侵略、不结盟的和平外交政策是分不开的。国家虽小，但其威名远播。加强防御，发展经济，增强国力，结善邻邦，历来都是不可动摇的立国之本和长久之计。

春秋中后期，薛国一改先前国策，从与晋文公结盟开始，此后六十多年的时间里，薛国不断出兵、出资、出物，为霸主争荣，为他国效力，同时也是在为自己掘墓。忘记了自己是一个相对弱小的国家，忽视了发展这个硬道理，抛弃了和平共处的外交原则，薛国这种不自量力、不切实际、不留后路的错误路线，导致经济衰退，国力耗尽，民怨四起，敌国林立。战国中期，薛国在内忧外患下，被齐、魏两国趁机灭之。华夏一统，固然是历史发展的必然要求，但薛国一千九百多年的兴衰历程，却很值得后人借鉴和深思。

今天的薛国故城保存完整，位于山东省滕州市南30里地，在官桥镇和张汪镇地界上，东挨古薛河（现已改名“小魏河”）。城周长28里（10615米），其面积呈不规则方形，城墙残垣高出地面4—8米，系夯土打成，底部宽20—30米。

1984年—1986年，山东省考古研究所古薛考古队对薛城进行了为期二年的全面勘探和考古发掘，先后探明该城有大小城门10处，城内有冶铜、炼铁、烧陶等作坊10余处，居住遗址９处，城中心皇殿岗村地势稍高于四周，相传为薛国君主的宫室遗址。

在城东南部和东城内外清理了200多座西周晚期至春秋战国时期的薛国贵族墓葬，出土了一大批青铜器、陶器等珍贵文物，特别是带有“薛侯”、“薛子”铭文的青铜器，证实了薛故城为西周至战国的薛国都城遗址。由于其规模和完整程度在全国是绝无仅有的，因此，在1988年元月被国务院公布为全国第三批重点文物保护单位。有评论认为，整个薛国的历史就是古中国历史的一个缩影。