中国最早的银制法定货币是金代的“承安宝货”

银在金代的商品交易中作为货币流通已很盛行，但还不是政府的法定货币。

金代章宗承安二年（1197）以前，银以锭来计算，每锭重五十两，价格百贯文。因为银锭的使用还是一种秤量的货币，所以在流通时难免有奸诈之人短斤少两，所谓“民间颇有截凿者”，它对铜铁钱的比价也就无法进行统一，使用时很不方便。

这样从形式、重量以及价格加以规定，铸成为一种法定货币便成为流通所必需。承安二年，朝廷改铸银币，名“承安宝货”。

“承安宝货”分五种规格，从一两至十两，每两相当于现钱两贯。政府强制规定，官方、民间对待“承安宝货”都必须像对待铜铁现钱一样，不准拒收。这样“承安宝货”就成了一种法定货币，“仍定销铸及接受稽留罪赏格”。由银锭改铸为铸币，这是中国历史上银由流通进入法定货币的开始，同时也是中国用银币的开始。

（图：金代银币——“承安宝货”一两（左）和一两半（右））

“承安宝货”铸造施行后，钱钞的发行仍然像以前一样随意，繁杂。例如钞的名称有四贯值银一两的“通宝”钞，有“兴定宝泉”钞，又有用绫印刷的“元光珍宝”。结果钞的名目越来越多，价值却越来越低，而银价相应的就越来越贵了。另外，由于把银作为计算货币，伪造银币的犯罪行为随之而起，经常出现在银币中掺杂铜等贱金属的情况，因而银币的流通渐渐受到阻碍。承安五年十二月不得已取消了中国第一种法定银币——“承安宝货”。但是银在民间的使用却越来越多、越来越广。到了元光、正大年间，民间交易都只以银论价，在各种交易中也只有用银了。

“承安宝货”与原有的白银称量货币有本质的区别，是对白银货币的第一次变革，尽管其存在的时间只有一年半，但在货币史上地位不容忽视。承安宝货是真正意义上的白银货币，并与铜钱、宝券保持兑换关系，是金代政府的法定货币。承安宝货的用途广泛，史书记载金章宗时期曾用白银作为供给官兵薪俸和边务军需，奖励南粮北运等，承安宝货是取代旧例银的白银货币。

至今发现的承安宝货只有一两和一两半两种，一两铤长4.25厘米，两端宽2.7厘米，腰宽1.9厘米，重40.2克。一两半铤长4.7—4.85厘米，两端宽3—3.35厘米，腰宽2.1—2.2厘米，重58—60.5克。成色95%以上。按照承安宝货每两折钱二贯推算，其五等面值应该是一两、一两半、二两半、五两和十两。