中国最早的破产法规是清光绪的《破产律》

破产法是关于破产问题的法规，其目的在使各债权人对其债务人的财产获得平等分配的清偿权利。

西方国家从1244年开始陆续在意大利商业城市产生了相关法规。

在中国封建时代，传统上认为钱债是“细故”，不仅没有专门的法令，也没有破产这一名词。
商店倒闭则按习惯办理，如有“奸商诈骗，则按诈欺罪惩罚”

中国历史上最早的破产法是清光绪三十二年（1906年）曾公布过的《破产律》。当时由于中外交通日趋频繁，商业不断发展，清王朝遂令法律修订大臣沈家本起草了部《破产法》,这是中国历史最早的一部破产法。当时仿日本法制，制定破产律，但第二年便明令废止。

中华民国时期，1915年曾拟订破产律草案，1934年颁布《商人债务清理暂行条例》，1935年公布并施行《破产法》，1937年曾加以修订。
　
1949年10月中华人民共和国建立，在1956年私营工商业社会主义改造完成以前，遇有私营企业倒闭，曾按一般破产程序办理。

1986年12月2日第六届全国人民代表大会常务委员会第十八次会议审议并通过了《中华人民共和国企业破产法（试行）》，这是中国的第一部社会主义性质的企业破产法。自全民所有制工业企业法实施满三个月之日起试行。

中国于2006年8月27日第十届全国人民代表大会常务委员会第二十三次会议通过《中华人民共和国企业破产法》，该法由2006年8月27日中华人民共和国主席令第54号公布，自2007年6月1日起施行。之前的《中华人民共和国企业破产法（试行）》同时废止。