中国2012年正式批准兴建境内最南端的新城市——三沙市

中国民政部网站2012年6月21日刊登《民政部关于国务院批准设立地级三沙市的公告》。

国务院于2012年6月批准，撤销海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。三沙市人民政府驻西沙永兴岛。

中国最早发现、命名并持续对西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域行使主权管辖。

中华人民共和国成立后，于1959年设立了西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，由海南行政区领导，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。
1988年撤销海南行政区，设立海南省，西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处相应划归海南省管辖。

2012年设立地级三沙市，是我国对海南省西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域行政管理体制的调整和完善。
三沙市下辖西沙、中沙、南沙诸群岛。海域范围将逾200万平方公里，接近全国陆地面积（960万平方公里）的四分之一。

早在1911年和1930年代中国已经将南海四沙先后置于广东和海南省管辖，“西南中沙工作委员会、西南中沙办事处”在1959年即由中央政府批准成立；
1969年3月，该办事处改称为“广东省西、南、中沙群岛革命委员会”，1981年10月又恢复为“广东省西、南、中沙群岛办事处（县级）”。
海南建省后，该办事处划归海南省管辖。

中国领土最南端的地级市以后将不再是三亚市，而是同属海南省的三沙市。这个由国务院新批准设立的地级市，下辖西沙、中沙、南沙诸群岛，涉及岛屿面积13平方公里，海域面积200多万平方公里，它是中国面积最大、人口最少的城市。