中国最早的“新闻”一词见于唐朝

英语“新闻”一词，源于希腊。
德语“新闻”一词，是由德国北部的俗语“报道”演变而成的。
16世纪意大利威尼斯出现了“新闻信”。

中国“新闻”一词的出现早于西方。甲骨文和金文中就有“闻”字。

据传播史学者研究，在我国殷墟甲骨文中就发现大量手抄新闻。如《甲骨文合集》第6068号记载：“七日己丑，长友化乎（呼）告曰：工方征于我奠丰。七月。”它的意思是：到第七天己丑时分，长友化（殷商部族名）呼喊报告说，工方（殷商北部的敌国名）对我边地丰进行了侵犯。时间是七月。短短十九个字，可谓新闻要素齐全，传递的是一个“事实”：敌方对我进行了侵犯。

“新闻”两字连用，则见于唐朝：
“尝恨天下无书以广新闻”（《新唐书》）；
“旧业久抛耕钓侣，新闻多说战争功”（李咸多诗句）。

新闻这个词，据考证最早是初唐孙处玄用的：“恨天下无书以广新闻”。也有人说最早见诸唐代文学家段成式的《锦里新闻》，可惜《锦里新闻》已失传。而与其同时代的诗人李咸用在诗作《春日喜逢乡人刘松》中则写道：“旧业久抛耕钓侣，新闻多说战争功。”李咸用的“新闻”两字，说的也是“事实”：战争功。

宋朝《朝野类要》：“其有所谓内探、省探、衙探者，皆衷私小报，率有泄漏之禁，故隐而号之曰新闻。”

清朝《红楼梦》有六处提到“新闻”。如“冷子兴讲述了贾府中宝玉衔玉而生以后，问道：‘你道是新闻不是？’”

在《红楼梦》第一回中，曹雪芹老先生也用了“新闻”两字：“当下雨村见了士隐，忙施礼陪笑道：‘老先生倚门佇望，敢问街上有甚新闻么？’”显然，贾雨村问的是社会上发生了什么事。

什么是新闻？新闻的定义是什么？一百多年来，中外新闻界争论不休，一百个学者几乎有一百个定义。但是，所有新闻的定义都离不开“事实”。

李大钊《在北大记者同志会上的演说词》中提出：“新闻是现在新的、活的、社会状况的写真。”

邵飘萍在《新闻学总论》中提出：“新闻者，最近时间内所发生的，认识一切关系社会人生的兴味实益之事物现象也。”

萨空了在《科学的新闻学概论》中提出：“凡世界上新发生的新发现的与人类生存有关的事实与现象，都是新闻。”

李公凡在《基础新闻学》中提出：“所谓新闻，就是在最近的期间所发生而被认识的，并能影响及社会，正确地报告出来的事实。”
当过《申报》董事长的潘公展在《新闻概说》中提出：“最近发生的事实，能引起多数读者兴味，能给予读者以实益，方是新闻。”
徐宝璜在《新闻学》中提出：“新闻者，乃多数阅者所注意之最近事实也。”

胡乔木在《人人要学会写新闻》一文中提出的定义是：“新闻是一种新的、重要的事实。”

范长江在《记者工作随想》中提出：“新闻，就是广大群众欲知、应知未知的重要事实。”

徐铸成在《采访浅谈》中提出：“社会（国际的、国内的、本地的）上发生的事实。为群众所关心的，对人民有较大影响，具有典型意义的事实，就是新闻。”

王中在《论新闻》中提出：“新闻是新近变动的事实的传布。”

这里列举了十位中国著名报人、新闻学家给“新闻”下的定义，虽然表述方式有所不同，但无一例外都强调了新闻的本源是事实。

同样，严肃的西方新闻学者和新闻工作者也强调新闻报道的是事实，先有事实，后有报道。

美国学者约斯特在《新闻学原理》一书中强调：“新闻是已经发生或正在发生的事情的报道。”

美国学者阿维因在《宣传与新闻》中提出的观点是：“新闻就是同读者的常态、司空见惯的观念相差悬殊的一种事件的报道。”

美国学者D-勃列德莱在《你的报纸》一书中的表述是：“新闻就是大众注意和大众有关之事的老实、公正、完整的报道。”

德国学者道比法特的定义是：“新闻就是把最新的现实的现象在最短的时间内介绍给最广泛的公众。”

日本学者小野秀雄在《新闻学原理》中给出的定义是：“新闻是根据自己的使命对具有现实性的事实的报道和评论，用最短时间、有规律地连续进行广泛传播的经济范畴内的东西。”

即便是博加特受到指责的“狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻”，瓦克尔的“新闻是女人、金钱和罪恶”，强调的也还是事实。