中国最早的“特务”来自于中国共产党成立的中央军委“特务工作科”

在中国的情报、保卫界，无论国民党还是共产党，最早出现“特务”一词与最早称为“特务”的组织，都来自1927年5月的中共中央军委“特务工作科”。

1927年，对于年轻的中国共产党来说，是一个当头棒喝的年份。国民党的屠杀教训共产党人：在中国，没有自己的武装，就没有生存权。在八七会议上，毛泽东着重指出：“须知政权是由枪杆子中取得的。”

中共的“枪杆子”工作，由中央军事部部长周恩来负责。考察周恩来的工作日程，可以发现，周恩来在负责军事工作的同时，也紧抓情报保卫工作。在中共的语言中，军队称“枪杆子”，保卫部门称“刀把子”，周恩来一手举枪，一手握刀！

这就是现代中国第一个“特务”组织！

国民党的特务组织的建立，与中共也就是前后脚的一点儿时间差。1928年2月，国民党中央组织部设立党务调查科，由陈立夫负责，专门捕杀共产党人。1930年夏，国民党党务调查科内部增设一个特务组，专门对付中共活动。

1932年3月，亲近蒋介石的黄埔军校学生仿照意大利的“棒喝党”和德国的“褐衫党”，在中国组织了一个秘密组织“中华民族复兴社”，社员身着蓝色衣服，又称“蓝衣社”。4月1日，“复兴社”之中特设一个特务处，由10个黄埔生组成，戴笠任处长。这个特务处的任务是开展情报工作、策反工作、行动工作，正是标准的特务职能。这个特务处后来成为国民党最大的特务组织“军统”。

中共创建特务组织，为何比国民党早了一步？这是因为，中共长期处于非法地位，在地下状态活动，必须高度警戒自身安全。

在敌人的眼皮底下活动，必须掌握敌人动向。特科一成立，就采取“打进去”和“拉出来”两种手段。

国民党在南京成立党务调查科之初，寻求在上海建立特务组织，选中的驻沪特派员鲍君甫，恰恰是中共特科成员陈养山的密友！经过特科积极争取，鲍君甫同意为共产党做事。这样，国民党在上海的第一个特务，就被共产党“拉出来”了。

国民党党务调查科扩充特务手段，开办无线电培训班，特科派遣李克农、钱壮飞、胡底三人投考。学业出色的三名青年陆续取得要职，李克农在无线电管理局掌控总部，胡底调往天津掌控北方机关，而钱壮飞居然当上徐恩曾的机要秘书。于是，国民党第一个特务系统建立伊始，就被共产党暗中掌握。

特科还设法伸入上海滩的帮会，青帮头子杜月笙聘请的顾问杨度要求进步，周恩来特批将其发展为特别党员。

先下手为强。中共秘密系统抢先成立，先敌部署，提前掌握敌人动向，这就改变了被动挨打的态势，可有效地保卫中央机关的安全。

周恩来创建特科，几乎是白手起家，从人员到设备到经费，都要自行筹集。在条件极其简陋的情况下，周恩来创造了多项第一。

开办第一期培训班。1928年春，周恩来亲自主办学习班，培训特科人员20多人。1930年9月，周恩来在上海举办第一期无线电训练班。租界警方突袭逮捕了5名教员和15名学员。没有被捕的李强、毛齐华、伍云甫、曾三、涂作潮等人立即分散开来，继续培训无线电人员。

制定第一个规则。周恩来还规定了特科工作的“三任务一不准”：搞情报、惩处叛徒、执行各种特殊任务（包括筹款），不准在党内互相侦察。

颁发第一个文件。周恩来与李维汉、任弼时、邓小平共同研究，拟定《中央通知第四十七号——关于在白色恐怖下党组织的整顿、发展和秘密工作》，确定了秘密工作的方针和方法，要求中共在白区的所有组织，都采用地下秘密活动的方式。

创建第一部电台。以往，中共传递情报的方式主要是邮政通信，要经由国民党控制的邮检，很不可靠。由专门的秘密交通员送信，也得通过警察搜查，风险仍大。于是，绝密信件就要求交通员背诵下来，到达目的地再复诵出来。穿越山水阻隔，潜过敌人封锁，这种原始的传递方式往往要几个月才能沟通一次，效率太低。根据国际秘密工作经验，最可靠又最便捷的联络方式还是无线电。可是，上海当局严格控制无线电器件，特科搞不到电台。1928年10月，中共中央决定建立无线电通信。周恩来指派李强自行装配电台，指派张沈川考入国民党的无线电学校，还选送涂作潮等四人到苏联伏龙芝军事联络学校学习无线电技术。1929年冬，李强在上海英租界装配出电台设备，1930年初涂作潮回国协助，李强带着电台潜入九龙，从香港沟通上海，实现了中共首次远程无线电联络，中共的第一部无线电电台悄然诞生。

编制第一部密码。周恩来还亲自编制了中共第一部密码“豪密”，邓颖超是第一个译电员。

中共情报保卫系统的最高领导人，始终是周恩来。作为领袖人物，他亲自创建并领导一个庞大的秘密系统，这在世界政治领袖中是极其罕见的。同时，秘密系统运行的复杂性与全面性，也锻炼了周恩来主持多方面工作的能力。

中共情报保卫系统起步早，起点高。一创建就是中央直属机构，而且统管情报和保卫工作。而国民党则晚了一步，中统晚了3个月，军统则晚了5年。这样，中共虽然处于弱势，但隐蔽战线却始终领先。与国际上比较，各国的情报机关往往与反间谍机关分立，编制在军队，而不是在中央。国际上其他主要大国设立管理全国情报机构的中央机关，则是吸取了第二次世界大战的教训。苏联的克格勃成立于1946年，美国的中央情报局成立于1947年。可以说，中共开展秘密战，在国际上也不落后。