中国人最早用羽毛吸附海上溢油的记载见于《梦溪笔谈》

1983年，美国《时代周报》报道他们的专家利用鸡毛来清除海上的溢油。其实，利用羽毛来吸附漂浮在水面上的石油的方法，早在900多年以前就为我国延安地区（今陕西省延安市）的老百姓所采用。

延安地区地层中蕴藏有中生代生成的原油，有的地方，原油从地层罅隙中自然上升至地表水中，漂浮在水面上。当地老百姓，早就用长长的野鸡尾羽把漂浮在水面的石油吸附收集起来，以供点燃之用。

公元1080年，北宋著名科学家、军事家沈括被派到延（今延安市)去应付西夏军队的侵边活动。

当他驻守在延安时，亲眼见到了这一情景，在《梦溪笔谈》中写道：“延境内有石油，生于水际，沙石与泉水相杂，惘惘而出。土人以雉尾挹之，乃采入缶中，颇似淳漆，燃之如麻，但烟其浓，所沾幄幕皆黑。”这段记述情节非常清楚。

羽毛有既能排除水质又能吸附油质的特殊性能，因而先后被东西方人士选作吸附水面石油的理想工具。