中国最早的考古学是金石学

中国考古学前身是金石学，以古代的铜器和石刻为主要研究对象，故得此名。

金石学始于汉代，兴盛于宋代。

北宋时，刘敞著《先秦古器记》，吕大临著《考古图》，王黼（读音“辅”）著《宣和博古图》，薛尚功著《历代钟鼎彝器款识法帖》，欧阳修著《集古录》，赵明诚著《金石录》等，这些均为重要之作。

至清末，甲骨、简牍、印章、封泥、瓦当等大量出土，使金石学的内容更为丰富。

金石学的研究方法，主要为著录、摹写、考释和评述，用以证经典之同异，正诸史之谬误，补载籍之缺佚，考文字之变迁等。