中国出土的最早的印章实物是战国时期的

印章也称印信。

据《史记》中记载：战国时代，主张合纵抗秦而著称的政治家苏秦曾佩戴过六国相印，证实那时期官吏佩印已成为一种制度。

随着后来周秦鉥印不断出土，更把印章的可靠历史又向前推进了几百年。

中国出土的最早的印章实物大多是战国时代的，它们被称为“战国古玺”。

古玺是先秦印章的通称。

这些古玺的许多文字，现在我们还下认识。朱文古玺大都配上宽边。印文笔划细如毫发，都出于铸造。白文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。官玺的印文内容有“司马”、“司徒”等名称外，还有各种不规则的形状，内容还刻有吉语和生动的物图案。

秦时，秦始皇为了保住皇帝的威望，对印章规定了严格的制度：皇帝的印信称为国玺，大臣的印信称为章或印，各有专称，不能混淆。

到了汉朝，印章的制作技巧提高很大，成为一种艺术创作。

有的将军死后，他们随身携带的印章也就一起埋进土里，所以现在我们还能看到相当数量的古代印章。

宋朝以后，印章的应用更和书画联系在一起，题款盖印，成为习惯。我们至今还能看到苏东坡、黄庭坚、宋江徽宗等人的许多印章。印章也是我国珍贵的书画艺术的一个组成部分。

此外，中国的雕刻文字，最古的有殷的甲骨文、周的钟鼎文、秦的刻石等，凡在金铜玉石等素材上雕刻的文字通称“金石”。印章即玺印也包括在“金石”文化中。