中国第一个人体模特儿画室由刘海粟创办于上海

1912年11月，刘海粟创办了上海图画美术学院（后改称上海美术专科学校），这是中国第一所美术专科学校，一开始它就做了几件开风气之先的事，用裸体模特儿即为其一。

这在当时是惊世骇俗之举，找人体模特儿更是难比登天，别说女性，就是男人也不好找，重金邀请之下，很多人来应聘，但一进画室要脱衣服时，纷纷走掉。美专的第一个人体模特是一个名叫和尚的男孩，他也是中国美术教育史上第一个人体模特。直到两年之后，美专才有了第一个成年男性模特儿。

20世纪初那场著名的人体艺术风波就此展开，触发点是1917年夏，美专在上海举办的成绩展览，其中有几幅人体素描习作。

展会当场，便有人大骂刘海粟是“艺术叛徒，教育界的蟊贼”“大逆不道，伤风败俗”。各种讨伐文章铺天袭来，美专的教师们遭受着巨大压力，直到时任北大校长的蔡元培对此事表示支持并致信江苏教育会沈恩孚之后，风波才暂时平息。

1920年7月20日，刘海粟在上海成立了中国第一个人体模特儿画室，惊动全国。

刘海粟几经周折终于聘请到一位白俄姑娘。

而中国第一位摄影艺术的中国女性人体模特儿姓张，郎静山于当时拍下了中国第一幅人体模特儿的照片。四天后该名女模特儿被她的父亲打得遍体皆伤。

此后，上海、北京的美术机构也开始使用人体模特。这使得刘海粟欣喜地以为人们已经接受了人体艺术，但他显然过于乐观了。不久他的学生的展览便遭到查封，类似事件不断发生，报刊上连篇声讨、展览馆外人们的指指点点、在人体作品前观众的快步走过，再加上当时上海流氓搅起的一股淫秽浊流，使人体艺术在普通民众眼里完全扭曲，刘海粟和他的美专被置于一片骂声中。

最为凶险的一次，是1926年，上海县知事危道丰邀请其日本士官学校时的同窗、“五省联帅”孙传芳出面干预。在刘海粟据理力争得罪孙传芳后，孙恼羞成怒当即发出通缉密令，并要封闭美专。之后，危道丰又把刘海粟告上法庭。

最后终经康有为、沈恩孚等多方舆论支持，才使这场持续十年之久的人体艺术风波得以止息。上海美专的人体写生继续进行，人体模特儿与裸体艺术总算在中国站住了脚跟，但这一切也只是局限于艺术创作与研究的范围之内。