中国最早行“生日祝寿”传统始于南北朝

生日祝寿是中国很古老的传统，中国最早行“生日祝寿”传统大约始于南北朝。

据北齐文学家颜之推的《颜氏家训》说，当时在江南就盛行着庆贺孩子1周岁生日的习俗。

到唐代庆贺成人生日的习俗就很盛行了。唐太宗曾对大臣长孙无忌说：“今天是我的生日，世俗都为之快乐，在我却感到悲伤。”

唐玄宗开元十七年八月生日时，曾在花萼楼下宴会百官，百官上表要求以皇帝生日这天为千秋节。

生日敬贺寿礼，大约始于宋朝。

在宋时做官的过生日，僚属都要献寿礼。
绍兴年间，宋高宗曾下过禁止任官受生日贺礼的指令，但秦桧擅权后，四方之官，都趁生日机会向秦桧送礼。
其后各地方大小官吏也都效法。于是这种习俗也就渐盛了。

不过官场的寿礼，是带有肮脏气味的，不能与亲友间那种良好的生日祝寿同日而语。