中国现存最早的文献分类目录是《汉书-艺文志》

中国现存最早的图书分类目录是《汉书-艺文志》。

《汉书》是中国第一部纪传体断代史，它的内容分为纪、传、志、表四部分。艺文志为十志中的一志，主要介绍图书情况。 《汉书-艺文志》是西汉公家藏书的分类目录，也是中国现存最早的一部文献分类目录。它是今人研究先秦秦汉文化学术史的重要参考资料。

西汉成帝河平三年（公元前26年），杰出的学者刘向、刘歆父子受命主持了我国历史上第一次大规模整理群书的工作。在每一部书整理完毕时，刘向便撰写一篇叙录，记述这部书的作者、内容、学术价值及校雠过程。这些叙录后来汇集成了一部书，这就是我国第一部图书目录《别录》。

刘向死后，刘歆继续整理群书，并把《别录》各叙录的内容加以简化，把著录的书分为六略，即六艺略、诸子略、诗赋略、兵书略、术数略、方技略，再在前面加上一个总论性质的“辑略”，编成了中国第一部分类目录《七略》。但该书早已亡佚，但它的基本内容都被保存在班固的《汉书-艺文志》中，因此，《汉书-艺文志》成为今存最早的古籍分类目录。

班固是根据《七略》来编写《汉书-艺文志》的。首先，他沿用了《七略》的六分法，把天下图书分为：

（一）六艺略，著录易、诗、书、礼、乐、春秋、论语、孝经、小学九类图书，这些都是儒家经典或与儒家经典有关的著作，它们被安排在最突出的位置，单独为一略，体现了汉武帝罢黜百家之后，儒家经典在政治上和学术上的指导作用；

（二）诸子略，著录儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农、小说等十家著作，西汉去古未远，诸子书保存颇多，而西汉后期虽尊儒学，但对诸家学说基本上还是兼收并蓄的，不象后世那样极端，所以诸子列第二大类；

（三）诗赋略，著录了辞、赋、歌诗等五类文学作品；

（四）兵书略，著录了兵权谋、兵形势、阴阳、兵技巧四类军事文献，包括了战略思想、战术技巧各个方面；

（五）数术略，著录了天文、历谱、五行、蓍龟、杂占、形法六类图书，这里既有天文历法数学物理方面的科学知识，也有荒诞不经的迷信，如占卜吉凶、相宅看风水之类的名堂；

（六）方技略，著录了医经、经方、房中、神仙四类著作，大体上是医学科学及方士巫术两方面的杂拌。

以上六略三十八类，共著录了当时可以看到的596家，13269卷图书。它就象一组分类陈列的大“橱窗”，各种文化、学术著作都按照它的性质分别开来，象陈列品一样有条不紊地展示在读者面前。