中国最早的关于燃香计时的记载见于唐代

关于燃香计时的记载最早见于唐朝，香篆钟在十二世纪中叶的中国非常流行。

欧洲著名的汉学家荷兰人高罗培写的《狄仁杰断案传奇》中，记述了唐时宫廷中用来计时的香篆钟。梅花形的黄铜盘，盘子内梅花五瓣，各缭绕着一圈盘香，用以焚薰计时，称为“五孕祥云”。唐宋时宫廷、民间多有流行，一直沿袭下来。

唐宋时人点香计时，以香料捣成末，调匀后洒在铜制印盘里，一般成篆文“心”字形状，点其一端，依香上的篆形印记，烧尽计时。

唐白居易《酬梦得见戏长斋》诗“香烟朝烟细，纱灯夕焰明”，王建《香印》诗“闲坐印香烧，满户松柏气”，五代冯延巳《鹊涵枝》里有“香印成灰，起坐浑无绪”都是讲的这种香印。

宋代熙宁年间出现了一种更为科学的“午夜香刻”，也称为“更香”，这是中国古人的创举。

宣州石刻记载：“穴壶为漏，浮木为箭，自有熊氏以来尚矣。三代两汉迄今遵用，虽制有工拙而无以易此。……熙宁癸丑岁，大旱夏秋无雨，井泉枯竭，民用艰饮。时待次梅溪始作百刻香印以准昏晓，又增置午夜香刻如左：福庆香篆，延寿篆香图，长春篆香图，寿征香篆。”

中国人仿佛有无穷的智慧，想了各样办法来计时，用水计时，所以有了铜壶滴漏的发明。但到了旱季，没有水了，人们又想起了用香计时。利用点燃的香，人们分出了“一柱香”、“两柱香”等的时间间距。

更香，其实就是在我们平常用的香上作出刻度，来计量时间。为了使更香的实用性更大，人们把香做得很长，并盘旋成各种形状，有的能连续燃烧十几天。

有趣的是，有人还用更香做“闹钟”。他们在更香的某时某刻的地方悬挂一个小金属球，当香烧到这个地方的时候，金属球便会掉到接在下面的金属盘子里。那清脆的响声便便提醒人们到了某时刻了。

宋代熙宁年间出现了一种更为科学的“午夜香刻”。