中国最早的信缄是指用绳束口

中国最早的信缄（读音“坚”）是指用绳束口。

有人写信习惯在信封的落款处写上“某某缄”，这是沿袭了古代的用法。

“缄”原是捆箱子的绳子，《说文》：“缄，束箧也。”“箧”是箱子之类的东西。

《汉书》载“解箧缄”，就是解开捆箱子的绳子。

《家语》曾记载孔丘在周庙里看见一个铜人，“三缄其口而铬其背。”“三缄其口”是说用绳子把铜人的嘴绑了好几道。现在形容人不发言叫“三缄其口”，“缄口”、“缄密”都由此而来。

缄由“捆”引申为“封”，这和古代公文书信有关。“封”指的是把公文或书信封盖上，不叫别人看见里面的内容。

东汉以前没有纸张，公文书信多写在木板或竹简上，叫“札”，并用绳子捆上，绳的打结处再加一块泥，然后在泥上盖印章，以防被拆，这叫“封泥”。

用绳子捆叫“缄”，用泥盖印叫“封”，解开绳子叫“开缄”。

“缄”和“封”的目的都是为了保守“札”中的秘密。