中国最早对于小说的定名出于庄子

“小说”这一名称的由来相当久远。

据《庄子-外物篇》载：“饰小说以干县令，其于大达矣！”这句话的意思是说：“把小说修饰一番用来求得高名和美誉”。
“小说”的名字，最早是从这句话里来的，距今已有2000多年。

可是那时“小说”一词的含义与现在的所谓小说并不相同。它是指卑微琐屑的言谈，属于贬义词。

到了汉代，班固在他修的《汉书-艺文志》里，把小说列为独立的一家，并说：“小说者，街头巷语也。”同时还列出许多他认为是小说的作品，这才与现在所说的小说相近了。

汉代的小说作品，大都是“残丛小语”。到了魏晋南北朝时期，小说作品中有些摆脱了“残丛小语”的形式，有了初步的性格刻画和情节，结构趋于完整，从此，作为一种重要的体裁，独立于文学之林。

小说到唐代叫作“传奇”，发展到了一个新的阶段。此时的小说题材广泛、多样，篇幅加长，故事完整，情节委婉曲折，刻画人物性格细致鲜明。从这时起，作为一种文学样式的小说，艺术上可算是基本成熟了。

现在的小说，一般采用第三人称或第一人称的叙述方式。
按其篇幅的长短，分为长篇小说、中篇小说、短篇小说等。

按其内容的不同，分为社会小说、神话小说、历史小说、科学小说、侦探小说等。