中国最早的京剧小生只能由童子演唱

京剧小生的唱法来源于“娃娃腔”。中国最早的京剧小生只能由童子演唱。

因为当时的唱腔是用真声发音，为区别“武生”和“老生”，腔调很高，如《桑园寄子》、《三娘教子》中小孩的唱腔。

小孩童子音调门高，唱起来不费劲，可成年人就吃力了。

到了清代咸丰年间，先辈小生龙德云（人称龙小生）继承曹眉仙的艺术，创造了小生特有的唱腔，人称“龙调”，其中多用细音、尖声（即假嗓）。

之后，前辈小生徐小香有感于当时某些人学“龙调”之偏颇，“运雌声以豪气”，唱起来雄壮有力，高亢挺拔。

到了20世纪20年代，姜妙香先生（旦角改唱小生）因有宽亮清脆的嗓子，在小生各种板式的唱腔中创造了很多的小生花腔。现在流传的杨宗保的娃娃调就是姜先生的创造之一。

有一段时间，舞台上又出现了旦角、小生唱法不分的情况，叶盛兰先生为扭转这种唱法，用“龙虎音”，龙音不虚，虎音不飘，并用五音（唇、齿、喉、舌、牙）及脑腔、鼻腔、胸腔调饰共鸣，统一声区，创造出流传至今的“叶派”唱腔。