中国最早的航空公司成立于1929年

中国的民用航空运输业最早起于1929年，以中国最早的航空公司的成立为标志。

中国最早的航空公司是由中美合办的，称为“中国航空公司（中航）”，成立于1929年。

为了打入中国航空运输市场，美国寇蒂斯-莱特飞机公司于1928年成立了子公司——航空开拓公司，并派专人与国民政府铁道部长孙科谈判。

当年4月17日，孙科以筹建中的中国航空公司董事长的身份与美国航空开拓公司代表签订合同，成立中美合营的“中国航空公司”。额定资本1000万美元，中方股权仅为40%。

合同规定，美国航空开拓公司取得开办经营：
上海-南京-汉口
南京-徐州-济南-天津-北平
汉口-长沙-广州3条航线的专利权。

1929年5月1日，中国航空公司正式成立。

10月21日，上海-汉口航线开航，上午8时，美籍飞行员驾驶洛宁型水陆两用飞机从上海龙华黄浦江水面起飞，孙科等人乘坐首航班机，10时飞机抵达南京，稍作停留即起飞，于15时抵达汉口。

另一架当时10时从汉口起飞，17时降落于上海龙华机场。2架飞机都携带了邮件。

该航线仅仅开通一个星期。10月28日，美国航空开拓公司竟将全部权益转让给了美商经营的中国飞运公司。这种无视中国主权的做法，引起了各界人士的愤慨，上海邮政工会组织了示威大罢工，迫于形势，孙科辞去理事长职务。

经过3个多月的交涉，废除了旧合同，又签订了新合同。

就这样，短命的中国航空公司，仅仅运营9个月，运载旅客211人，邮件3560千克，即在一片唾骂声中终止了。

1930年7月18日，国民政府行政院又正式批准交通部与美商经营的中国飞运公司签订新合同，由前中国航空公司、沪蓉航空线管理处和中国飞运公司合并组成一个新的航空机构，仍沿用中国航空公司名称。

公司资本总额1000万美元，中方股份55%，美方股份45%。

中国航空公司在抗日战争爆发前（1937年以前）是中国最大的航空公司，至1936年末，中国航空公司航线里程已达5151公里，旅客、货物、邮件运量分别比开办初期增加近7.3倍、3.8倍和2.3倍，年营业收入由90多万元增加到300万元。业务在国内各航空公司中处于领先地位。