中国第一家廉价航空公司是春秋航空

美国西南航空公司（Southwest Airlines）的创建，标志着一个廉价航空模式——低成本航空公司的诞生。这个在开创之初倍受嘲笑的新模式，现在已经席卷全球航空市场，成为航空业中发展最快的一个领域。

9-11事件以后，世界范围内航空业的持续低迷，而以美国西南航空公司为代表的廉价航空公司却始终创造连续盈利的业界奇迹，这家1971年成立的航空公司自1973年以来就从来没有亏损过。

而1985年在爱尔兰成立的瑞安航空公司（Ryanair Limited），是欧洲最大的廉价航空公司，在油价上涨、行业竞争日益激烈的环境中被《经济学家》称为“世界上最能赚钱的航空公司”。

预计到2015年，中国国内的30%客运量将会由廉价航空公司取得。中国有着庞大的廉价航空市场潜力。

中国第一家廉价航空公司是春秋航空有限公司（Spring Airlines Company Limited，简称“春秋航空”），它是中国首个民营资本独资经营的低成本航空公司（廉价航空公司）。

春秋航空有限公司经中国民用航空总局批准成立于2004年5月26日，由春秋旅行社创办，总部在上海，注册资本8000万元人民币；主营机地在上海虹桥机场、上海浦东机场，次营机地在河北石家庄正定机场、辽宁省沈阳机场。

作为中国唯一的（至2011年）低成本航空公司，春秋航空创立之初，只有3架租赁的飞机空客A320飞机，经营国内航空客货运输业务和旅游客运包机运输业务。2005年7月18日首航。

春秋航空平均上座率达到95.4%，成为国内民航最高客座率的航空公司。2010年前8个月，盈利近4亿元。