中国已出土的最早的指环实物距今有5000年

中国已出土的最早的指环实物距今有5000年。

位于山东省泰安市城南30公里处的大汶河畔的大汶口遗址1959年首次发现并挖掘，为距今4000—6000年前的新石器时代晚期父系氏族遗址。

大汶口龙山文化时期的墓葬中已发掘出骨制指环，有的上面还嵌有绿松石。

而与这一时代同期的古埃及也有指环遗物出土。

迄今最早的指环是出现在东方，而不是西方。

与古代埃及和希腊文化相同，在古代中国，指环首先由男子佩戴，但并非是代表权势和身份的印鉴，而是拉弓射箭的辅助工具。

清代的扳指可谓鼎鼎大名，但很少人知道它的古称“韘”（读音“射”）。即《诗经》所云“芜兰之支，童子佩韘”之“韘” ——上古用象骨或其它兽骨做成，著于右手大拇指，用以钩弦。

毫无疑问，在远古时代，引弦挽弓者大多是男子。然而韘的实物却最早见于妇好墓，她不仅是殷王之妾，还是中国历史上最早和最伟大的女将军。出土的那件玉韘，应该是世界历史上最早的玉质扣弦器，其外形一端平齐，一端斜口，可套入大拇指。这说明军事用途的指环在距今4000年左右的殷商时期，已开始制作和使用。

有趣的是，指环如何成为女子的装饰品，中外的说法也不尽相同。

而关于中国女子带指环的记载，最早见于西汉刘向的《五经要义》：“古者后妃群妾礼御于君所。女史书曰授其环以进退之。有娠则以金环退之，当御著以银环进之”。可见中国最早戴戒指的后妃们，当有了身孕或其他情况不能被“临幸”时，皆以金环套指“退避”君王，其他时候则用银环套指表示“逢迎”。

据说唐代的皇宫中的宫妃月经来临就在无名指上戴上戒指，以此告知皇帝。那时戒指是作为一种不能与皇帝同房的信号使用。

但如果以此解释中国古代戒指的最初含义，那又可能走入歧途，因为戒指男女都戴。《后汉书》云：“孙程等十九人立顺帝有功，各赐金钏指环”。可见戒指不仅仅是后妃专用，还可被视为宝物并用于奖赏。

而现在，人们把戒指当作一种纪念品或装饰物来戴，而且戴戒指的大多数是女人。