中国最早的语文教学确定于1949年

中国清末废科举、兴“新学”时，有一门功课叫“国文”，教的是文言文。

“五四”以后，白话文兴起，小学“国文”改称“国语”，侧重白话文，提倡教学接近群众实际语言，中学仍称“国文”，侧重文言，但加入一定的白话文。

1949年6月大陆大部分地区解放，华北人民政府教育部研究全国范围使用教材，确定中小学都应以学白话文为主，中学逐渐加点文言文，作文则一律写白话文，要求在口头上和书面上，使学生能掌握接近生活实际、切合日常应用的语言能力；并采纳叶圣陶的建议，不再用“国文”和“国语”两个名称，一律称为“语文”。

“语文”包括口头语言和书面语言两个方面：
在口头谓之语，在书面谓之文；
口头的包括听和说，书面的包括读和写；
使用“语文”这个名称，表明了要进行全面的语言训练，纠正封建社会长期遗留下来的书面语言和口头语言分家，教学里只管读文章、写文章，不管口语训练的弊病。