中国目前（至2011年）运营长度最长的铁路隧道是甘肃的兰武二线乌鞘岭隧道

乌鞘（读音“捎”）岭隧道穿越祁连山东北部高山区的乌鞘岭，位于兰新线兰武段（甘肃省兰州市至甘肃省武威市）天祝县（甘肃省兰州市天祝藏族自治县）打柴沟车站和古浪县（兰州市古浪县）龙沟车站之间。

海拔在2800米至3600米之间，进口段设计高程2663米，出口段设计高程为2447米，最大埋深1100米，设计为两座单线隧道，全长20.05公里。

（图：甘肃乌鞘岭隧道开通庆典，2006年8月）隧道于2006年8月23日正式开通。

兰武二线乌鞘岭隧道是我国已建成运营隧道长度最长、工期最紧（右线2年半）、辅助坑道最多（16个，总计达23.3km）、施工进度最快的铁路隧道，是目前亚洲第一、世界第二特长山岭长隧。

隧道穿越4条区域性大断层及岭脊达7km的宽大“挤压构造带”，岩性复杂，地质条件及地应力情况极其复杂，攻克了涌水，高地应力状态下软岩变形等技术难关。

乌鞘岭，祁连山支脉，海拔3650米，一年中冬季长达7个月，东西长17公里、南北宽10公里，四季雨水丰沛，山顶积雪终年不化，为座落在东西两面的的天祝和古浪两县人民提供了醇美不竭的水源和辽阔肥美的草场。作为河西走廊的天然屏障，自古以来就是连通中西方经济和文化交流——古丝绸之路上的咽喉要道。

20世纪50年代，铁道部第一代建设者们在这里纵横征战，修筑了一条单线铁路运输通道。受当时技术条件限制，铁路大多沿山岭大坡度盘山绕行——即由东面海拔2000多米的金强河车站开始盘山而上，绕行至海拔3000米以上的乌鞘岭车站后，再盘行而下20多公里，于海拔1560米左右才算翻越了这一天然屏障。由于线路爬行坡度大，弯多、坡陡、路况差，严重制约了列车运行速度。随着国家西部经济大开发战略的全面实施，乌鞘岭交通梗阻的现状成了制约中西部经济腾飞的“瓶颈”。

为了加快西部大开发的步伐，促进西部地区经济协调发展，充分发挥亚欧大陆桥的整体能力，使连云港至乌鲁木齐3651公里的铁路全部实现双线路运输，铁道部按照党中央、国务院提出的扩大西部铁路运输能力的战略决策，经反复勘察设计和论证，决定增建兰新线兰州至武威南二线。2003年12月28日，随着中国铁道部第十六工程局率先挥师西进，在天祝藏族自治县西20余公里的打柴沟安营扎寨，增建二线重点控制性工程——乌鞘岭特长隧道建设拉开了序幕。随后，中铁一局、二局、五局、隧道局、十二局、十七、十八局等中国铁路八大精锐之师相继开进。自此，沉寂经年的乌鞘岭彩旗猎猎，机械轰鸣……各施工队伍展开了长达3年的艰苦征战。

兰武二线兰武段东起兰州西站，经河口南、永登至打柴沟，翻越乌鞘岭至武威南站，全长298公里。而控制性工程乌鞘岭隧道，可使乌鞘岭越岭线路线路缩短22公里，是全线建设的关键。