中国中南海第一次住进外国元首是印度尼西亚总统苏加诺

中国中南海第一次住进外国元首是印度尼西亚总统苏加诺。

苏加诺于1956年9月30日至10月14日访华。本来，对他的来访，已安排好下榻舒适的国宾馆，但是他对周恩来总理提出，他要住到中南海。周总理提醒他，中南海环境虽然优美，但是设备和其他条件却并不好，远赶不上国宾馆。苏加诺却说，他并不需要生活上享受，只想跟毛泽东主席住在一起。

周总理同毛主席商量后，欣然接受了他的要求，苏加诺更是喜出望外，觉得他同毛泽东住在一起是很荣幸的。他同毛主席交谈时，毛主席说：“阁下来这里可要受苦了，这里谈不上有什么现代化设施，生活起来很不方便。”

苏加诺笑着回答：“您能忍受的，我也能忍受，我愿跟您同甘苦。”

中南海是中国共产党中央领导人的官邸所在地，也是中央政府的办公总部，被称为“首都中的首都”。一些精明的商人甚至用“中南海”作为产品的商标，加强广告效应。去年，中南海香烟（Zhongnanhai）取代了联想电脑（Lenovo）和海尔电器（Haier），成了日本最知名的中国品牌。

然而，绝大多数中国人和外国人对中南海都是知之甚少。自1949年中国共产党执政，这个神秘的地方始终笼罩在一层迷雾当中。

考虑到安全问题以至建筑美学等因素，中国政府一直禁止在中南海和紫禁城周边地区兴建高楼大厦，尽管北京的其他地区早已被钢筋森林所覆盖。因此，不少中国建筑师将北京的城市建筑结构生动地形容为一只“中式大炒锅”，紫禁城前的天安门大广场就好比是锅底。

中南海是中国历史上的着名皇家园林，红色高墙上顶着金黄色的琉璃瓦，南墙隔着绿化带并与华灯璀璨的长安街相平行。

中南海是中海和南海的统称，两者与北海曾隶属北京的三海区。如今，北海已变成了一个人民公园。

事实上，三海指的是位于北京城中心的一个大湖的三个部分，名称的由来始于元代。当时，蒙古人将水称为“海”，因此得名“海”而不是“湖”。

在历史上，中南海始建于辽（西元916─1125年），在元（西元1271─1368年）、明（西元1368─1644年）、清（西元1644─1911年）等朝代又经过不断扩建。

中南海总共占地100公顷，其中将近一半的面积被湖水覆盖，这也是有人称呼它为“水宫”（Water Palace）的缘故。最初，中南海只是中国历代皇室专用于举办筵席和庆典活动的行宫。

在中华民国初期，袁世凯篡权称帝后，便将中南海作为自己的皇宫，后来又成为了“东北王”张作霖的大元帅府。

1949年中华人民共和国成立后，中南海成为中共中央和国务院的办公所在地。毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来等高层领导人也曾居住于此。

20世纪60年代后期，邓小平在文化大革命（1966─1976年）中遭到批斗，被逐出中南海。毛泽东逝世后，邓小平重新上台执政，但拒绝搬回中南海居住。外界猜测他是不想回忆起那些痛苦的经历。

中南海一些重要的建筑物包括有水云榭、瀛台、紫光阁、丰泽园和怀仁堂。

其中，瀛台原为元代太液池中的墀天台旧址，现在还存有清朝乾隆帝所题“燕京八景”之一的“太液秋风”碑石。瀛台岛则是列朝帝王的避暑胜地。瀛台还是清朝慈禧太后幽禁光绪皇帝的地方。1889年为振兴图强，光绪推动戊戌变法（又称“百日维新”），但慈禧太后不久却发动政变、推翻新政，并将光绪囚禁在瀛台。 10年后，光绪在此地辞世。翌日慈禧也去世。

紫光阁位于中海西北岸，建于明代，是皇帝阅兵和选拔武状元的地方。1760年，清朝乾隆皇帝下令重建紫光阁，并在阁内悬挂功臣图像及各次战役挂图，以颂扬自己的赫赫战功。

后来，紫光阁又变成了清朝帝王接待和宴请宾客的场所。1873年，同治皇帝在紫光阁接见了日、俄、美、法、荷、英六国使臣，并接受了他们递交的国书，这是清朝政府第一次正式接见外国使臣。20世纪初，义和团掀起了“扶清灭洋”运动，结果招来八国联军入侵。当时北京沦陷后，中南海竟成为了八国联军的总部。

清王朝灭亡后，紫光阁一度被荒废，屋顶上的一角还被雷暴击中损毁了。新中国上台后，中共中央下令修缮紫光阁，并将其作为接待外国宾客的场所。

1972年2月21日，毛泽东在中南海接见了来访的美国总统尼克森（Richard Nixon，港译尼克逊）。一般情况下，毛泽东都会在外国宾客离开中国的前一天与他们会面。那次毛泽东却突然决定在尼克森总统抵达当天与他会谈，连总统身边的保镖也未能得到及时通知，当尼克森总统和国务卿基辛格（Henry Kissinger）到中南海时，大多数美方官员还为他们的失踪感到非常惶恐。

怀仁堂也是毛泽东召开重要会议、接见英雄和劳动模范的场所。中国解放军的“十大元帅”曾在这里授勋。文化大革命后期，中共元老和军方高层也在这里粉碎了由江青率领的“四人帮”的倒行逆施。

直至今日，中共中央和国务院还经常在怀仁堂召开重要的国事和决策会议。

在民国期间，中南海曾经是一个人民公园。1980年，中南海曾有限制地向公众局部开放。到了周末，游客可以入内参观部分重要景点，包括毛泽东故居和瀛台。

2006年中南海入选国家文物保护名单。