中国最早的弩机传说由楚琴氏发明

翻阅古籍，常常可以看见这样的文字——“两军相遇，弓弩争先”。

弩机，是古代一种能发射箭的机械装置。从湖南省长沙市楚墓出土的实物看，弩机的外面有一个匣（古称“廓”），匣内前端有挂弦的钩（古称“牙”），钩的后端与照门（古称“规”或“望山”）相连，照门上刻有推算距离的刻度，匣的下面有扳机（古称“悬刀”）。

发射时，先将弓弦向后拉，挂在钩上，瞄准以后，扣动扳机，箭即射出。其使用方法简单，稍加练习，即可掌握。

大约在春秋时期，古人发明了弩。弩实际上就是有臂的弓，是古代出现得较早且简单的机械武器。

我国最早的弩机可能出现在楚国，秦汉传说中有“楚琴氏造弩”之说。

有故事说，楚琴氏自小精于木工，又喜欢射雁。他发现用普通弓箭射雁，看似瞄得很准，结果却往往十射九空，于是琢磨其中的道理。

有次他加工木器，突然灵机一动，设想如在弓臂上设一机械，不是能更有力、更准确地发射箭头吗？经过多次试验和改进，楚琴氏发明了弩机。

他的弩机十分精巧：外面有一匣，前面有挂弦的钩，后部则和照门相接，照门上刻有定距离的分划，匣下有扳机。发射时，先将弓弦向后拉，挂在钩上，对准目标后，一扣扳机，箭即射出。

对于弩机后人还是比较熟悉的。2009年5月27日，《北京青年报》以《古墓中发现2000多年前“手枪”》为题，报道考古人员在四川省绵阳市一带的一处古代墓葬群里，发现了许多战国晚期和秦代的青铜器与兵器。该新闻特别提到，古墓中发现的酷似“手枪”的战国青铜弩机，是目前国内外发现的距今最古远、最小的弩机。

中国弩的发明比西方整整早了1300多年。它的发明，标志人类对机械能的一种利用，使远射兵器的精准度得能提高。

从某种意义上讲，弩是人类向发明步枪、火炮迈出的重要一步。与用弓相比，用弩只需先将弦扣住，然后再从容瞄准，伺机发射。而且弩的储能大，射程更远。

至战国后期，列国兼并战争已普遍采用弩机作战。