中国最早发现和使用火的是燧人氏

自然界发生火的原因很多，如长期干旱和雷电都可以使森林、草原起火，火山爆发可以烧着周围的草木，石油及天然气等外露的矿苗，因温度升高也可以起火。但只有人类社会发展到一定阶段，火才能被人们利用和控制。

中国元谋人和蓝田人已留下了用火的遗迹。如果说他们的用火遗迹还嫌不够明确的话，那么，北京人使用火的遗迹，却是证据确凿、无可怀疑的了，它是现有人类明确用火最早的遗迹之一。

在北京人居住过的洞穴里，发现几层灰烬，其中一层，最厚的地方达6米，说明篝火在这里连续燃烧的时间很长。灰烬中有许多被火烧过的兽骨、石块和朴树子。最上一层的灰烬还分成两大堆。灰烬分成堆，说明北京人不但懂得用火，而且已有保存火种和管理火的能力了。从民族学的资料来看，原始民族最古老的保存火种方法，主要是用篝火方式，即不断地往燃着的火堆中投放木柴，使火不会熄灭，不用时用灰土盖上，使其阴燃，再用时扒开灰土，添草木引燃。

火的使用，是人类技术史上的一项伟大发明。有了火，人们开始从“茹毛饮血”的生食变为熟食，使食物范围扩大，这对人的大脑和体质的发展有着重要的意义；
火给人以光亮和温暖，可以用来防止野兽的侵袭，也能用来围攻猎取野兽；
火可以用来烧烤木料、烧裂石块以制作工具和武器；
火还可以用来开垦土地，烧制陶器，冶炼金属……

古代世界各民族都有关于火的神话和传说。传说中国最早发现和使用火的是“燧人氏”，他们是我们祖先心目中的英雄。

燧人氏是中国上古神话中火的发现者，有一种说法为三皇之一。

《韩非子-五蠹》有记载：“民食果蓏蚌蛤，而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，号曰燧人氏。”

燧人氏是新石器初期河套附近一个母系氏族，他们以打猎为生，当击打野兽的石块与山石相撞时产生火花。燧人氏受到启发，于是发明了钻木取火。

据说燧人氏是在商丘（今河南省商丘市）发明钻木取火，因此商丘被授予“火文化之乡”称号。当地现设有一个占地4万多平方米的“燧皇陵”陵园。