中国第一个称“皇帝”的皇帝是秦始皇

中国最早称帝的皇帝是秦始皇，姓嬴名政，在位时间为公元前246年至公元前210年。

中国君主称为“皇帝”是从秦始皇开始的。在此之前，中国的最高统治者称“王”，或单称”皇”和“帝”。如周文王、周武王、三皇、五帝等。春秋战国时代，五室衰微，一些国力强大的诸侯国的国君也自称为王，如秦王、楚王、齐王等。

秦王嬴政一统天下后，自认为这是自古未有的功业，甚至连三皇五帝也比不上他。如果不改变“王”的称号，“无以称成功，传后世”。于是让李斯等人议改称号。他们和众博士商议后报告秦王说，上古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵，可改“王”为“泰皇”。

秦王反复考虑，认为自己“德高三皇”“功高五帝”，决定兼采“帝”号，称为“皇帝”。并自号始皇帝。从此，“皇帝”的称号为历史君主所袭用。