中国最早的“同志”称谓一词的记载见于元代文献

“同志”一词的本意，照字面解释就是志同道合，或可理解为具有同一个志向，理想或愿望的人们。

“同志”一词现在虽然应用这样广泛，但它并非现代语言的产物。远在我国元朝即有“同志”一词的记载。

例如，元朝初年名医朱丹溪在其所著《格致馀论》一书的“饮食色欲箴序”中曾这样写道：“……饮食之欲，于身尤切……因作饮食色欲二箴。以未弟侄，并告诸同志云。”

可见，至迟在元朝即已有“同志”一词在口头或文字中应用了。