中国最早的关于粽子的记载见于汉代的《说文解字》

中国最早的关于粽子的记载见于汉代许慎的《说文解字》。

“粽”字本作“糉”，《说文新附-米部》谓“糉，芦叶裹米也。从米，葼（读音“棕”）声。”
《说文-夂》：“葼，敛足也。”义为鸟飞时收敛腿爪。《集韵-送韵》：“糉，角黍也。或作粽。”

农历五月初五是中华民族传统的端午节。这一天家家户户都要吃粽子，各地还有赛龙舟、挂艾枝、戴荷包、喝雄黄酒等习俗，其中粽子的源远流长，可略见中华民族悠久而高超的饮食技艺。

古代粽子又叫角黍、筒粽。角黍是因粽子的形状有棱有角，内包黄米而得名。筒粽是因最初的粽子是用竹筒贮米烧煮得名。

粽子名“角黍”，最早记载见西晋周处的《风土记》。

到了唐代粽子已成为端午节的名食。

到了宋代，粽子开始改换“门庭”，不但将黍米改为糯米，并且加进了多种果仁的粽子馅。到了明清都用芦叶裹起粽子来了，粽馅除了多种果仁外，还有蜜糖、豆沙、猪肉等。清乾隆年间，开始有了“火腿粽子”。

明代李时珍《本草纲目》中，清楚说明用菰叶裹黍米，煮成尖角或棕榈叶形状食物，所以称“角黍”或“粽”。

明清以后，粽子多用糯米包裹，这时就不叫角黍，而称粽子了。

现在，粽子品种更加多样化。江南粽子其馅心多以糯米以豆沙、枣泥、咸肉、火腿、肉脂等。北方以北京江米小枣粽子为佳，馅心常以小枣、果脯等最为常见。

从南北朝以后，民间开始有粽子，源自百姓祭奠屈原的说法。

一说是仅用竹筒贮而投水祭之，易为蛟龙所窃，故用楝树叶塞其上，以五彩丝缚之，此二物，蛟龙所惮也。

另一说是百姓怕屈原的尸体被江里的鱼吃掉，于是裹了粽子，投入江中喂鱼。

粽子与屈原关联的说法，由于其浪漫主义色彩，而被广为传颂。粽子在文人歌赋中屡有出现。