中国最早确认“气功疗法”有疗效是在1955年

气功一词，最早见于晋-道士许逊写的《净明宗教录》气功阐微，但没有清楚的概念和定义。

在1915年中华书局出版的《少林秘诀》和1929年商务印书馆出版的《武术汇宗》中提到气功一词，但仅指武术中的基本功夫。

1934年杭州祥林医院（位于今浙江省杭州市）出版的董浩著的《肺痨病特殊疗法——气功疗法》和1938年上海出版的公溥气功治疗院印的《气功治验录》两书中，气功一词方与医疗保健联系在一起。

1950年以后，由河北省卫生厅段惠轩、黄月庭、刘贵珍等确定河北开展的治病功法叫气功。当时考虑到气功一词虽不见《辞海》、《字典》，但在民间却广为流传，人们都知道有一种简便易学、不花钱也治病的气功方法，适合广大群众需要，在临床实验中定名为“气功疗法”。

1955年12月经卫生部鉴定承认了“气功疗法”的疗效并给予奖励，继而在全国推广。

1957年刘贵珍同志的《气功疗法实践》一书问世后，不仅对国内影响较大，在国际上也产生了一定的影响。使中国传统的医疗保健方法获得新生并走入医学科学领域。