中国最早的拔河运动是春秋战国时军队的操练课“牵钩”

拔河是现代一项比较普及的体育运动。中国最早的春秋战国时期，这种活动首先在军队中兴起。

楚国为了强化部队的身体素质，为攻打吴国作准备，用一种一端带有钩子的拖绳，来训练士兵“退则钩之，进者牵之”。这种“牵钩”在战时可以拉住敌人的战车和战船，这就是拔河运动的最早形式。

到了唐代，拔河运动进入了兴盛时期。大绳中立大旗为界，竞相牵引，以把绳拉过界这边者为胜，反之为输。拔河时，叫噪声不绝于耳。

唐玄宗很喜欢拔河，他举办的拔河比赛，据称挽者至千人，喧呼动地，蕃客庶士，观者莫不震惊。为此，进士薛胜曾写了一篇《拔河赋》，描述了拔河的盛况。

这种运动被沿用下来。