中国关于游泳最早的记载见于《诗经》

游泳是深受人们欢迎的一项体育运动。

中国关于游泳最早的文字记载，见于公元前6世纪成书的《诗经 邶风 谷风》：“就其深矣，方之舟之；就其浅矣，泳之游之。”可见，在距今3000多年周代的人们已经掌握了游泳的技能。

游泳运动的产生是出于劳动和生活的需要。

《庄子 秋水篇》说：“水行不避蛟龙者，渔父之勇也。”
而宋人苏东坡的分析，就更为精僻了。他认为，南方人之所以会游泳，是因为“日与水居”，“七岁而能涉，十岁而能浮，十五而能没”，最终掌握了游泳的规律“得于水之道”（《日喻》）

同时，游泳还是一项军事技能。古代兵书《六韬》中就把“越深水、渡江河”列为“奇技”。

由于游泳技能有着广泛的用途，游泳运动就不断地得到发展。

汉代古籍《淮南子》中已有了关于游泳姿势的记载。宋代，每年八月浙江一带都有“善泅之徒，竞作弄潮之戏”。
周密《武林旧事》“观潮”中作了非常生动的描写：“吴儿善泅者数百，皆披发纹身，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变，而旗尾略不沾湿，以此夸能。”