中国最早的武阶制度始于春秋

中国古代有一套独特的武职官员等级制度。

从春秋时期就陆续出现了元帅、将军、校尉的称号，比西欧国家的军衔制早了十几个世纪。

中国古代军队的武官阶品体制，与西欧军衔制职能一致，但形式不同，各自独立，两者没有承袭关系。

秦汉时期，官员的等级称“石”。
魏晋以后，官员的等级称“品”，多数朝代的武职官员等级设9品18级（每品分正、从两级）。
唐宋时期，武职官员等级设9品32级。
隋唐以后，在品之外还设有“武阶”。阶数多少各朝不等，多者45阶，少则18阶，每阶均有等级称号，如骠骑大将军、昭武校尉、陪戎副尉等。

以不同颜色和图案的冠服佩饰标志官员的品阶，是中国古代武阶制度的一个显著特点，它表明中国封建社会武职官员的等级制度已趋完善。

这其中，秦国的二十级军功爵位制度最具代表性。

公元前221年。秦始皇统一中国，结束了，春秋战国几百年分裂的局面。秦灭六国，原因是多方面的。主要是秦孝公，商鞅变法之后，秦国在政治，经济，体制，军事方面，适应了历史发展，国力大增。

特别是秦国强大的军事实力，在统一战争中，横扫六国。秦军战斗力主要来源秦国一套先进的管理制度。具有秦国特色的二十级军功爵位制度。在鼓励秦军士气，提高战斗力上发挥了其作用。

秦二十级军功爵位制度“从低到高”：1公士，2上造，3簪袅，4不更，5大夫，6官大夫，7公大夫，8公乘，9五大夫，10左庶长，11右庶长，12左更，13中更，14右更，15少上造，16大上造，17驷车，18大庶长，19关内候，20彻候。

秦二十级军功爵位制度是在商鞅变法中，商鞅设立的。目的在于提高秦军战斗力。

为奖励军功，商鞅规定，凡行伍中人，不论出身门第。一律按照其所立军功的大小接受赏赐，即便是秦国的宗室也是这样。宗室未立军功者不得列入宗族的簿籍，不得拥有爵位。

禁止私斗，商鞅认为，在战场上，士兵为国家而战，奋勇杀敌是应当的；乡里打斗、为私而斗于国无力，禁止私斗，违反规定者将受到十分严厉的处罚。

秦二十级军功爵位制度，作为秦国鼓励军功的具体制度，使秦军作战能力大为提高，从而建立了一支所向无敌，横行天下的虎狼之师。

秦军功爵位基本具备现代军衔的特点，“秦军中，国尉、上将军、将军、陴将军、都尉、郎中、军侯，是军官职务名称”

这些军衔与待遇相挂钩，比如商鞅规定：秦国的士兵只要斩获敌人“甲士”（敌军的军官）一个首级，就可以获得一级爵位“公士”、田一顷。宅一处和仆人一个。斩杀的首级越多，获得的爵位就越高。证据是敌人的人头（首级），就是说在战后，把敌人的人头砍下来，带回军营，作为证据。

如果一个士兵在战场上斩获两个敌人“甲士”首级，他做囚犯的父母就可以立即释放；如果他的妻子是奴隶，也可以转为平民。

杀敌人五个“甲士”可拥有五户人的仆人。

打一次胜仗，小官升一级。大官升三级。