中国第一部长故事片是《阎瑞生》

1921年7月，中国第一部长故事片《阎瑞生》问世，这是一部无声黑白影片。

影片取材于上海发生的洋行买办阎瑞生谋财害命，杀死妓女王莲英的真实事件及据此改编的文明戏，由中国影戏研究社摄制。

影片在票房上取得巨大成功，同时也遭到社会舆论“有伤风化”的批判。

《阎瑞生》取材于昔日上海滩一个真实的案件，其电影故事基本上保持了生活原貌：1920年，毕业于震旦大学的洋行买办上海人阎瑞生是洋场恶少，嗜赌成性，挥金如土。赌场失意，他想翻本，向妓女题红馆借了一枚价格昂贵的钻戒，抵押给典当行，换成现金，用来购买赛马彩票，未中，本金输光，无力偿还，懊恼不已，焦急万分。

（图：1921年报纸上刊登的电影《阎瑞生》剧照）

一日，他在好友朱老五（上海闻人（当时将经常见诸报端的“名人”称为“闻人”）、巨商朱葆三之子）家里，邂逅名妓“花国总理”王莲英。阎见她满身贵重饰物，顿起谋财害命之念。苦思冥想，想出一条毒计：暗地购买麻醉药和绳索，同时向朱老五借来一辆高级轿车，邀约王莲英出游兜风。

王莲英被骗上车后，阎瑞生驾车急驶，直奔郊外。游至半夜，车停上海郊北新泾，由早已等候在那里的好友吴春芳相助，两人用麻醉药棉花将王莲英闷倒勒死，抢走她身上的饰物，移尸麦田后，逃匿青浦阎的岳丈家。

事发后，警方追查极严，阎瑞生惶惶不安，东躲西藏，先后遁迹江苏松江、海州和山东青岛等地，最后难逃法网，在徐州火车站被包探抓捕。

经上海租界房审讯，阎瑞生与吴春芳双双招供，一起被处死刑。此案在报纸上披露后，引起了不小的轰动。

在上海创办“新舞台”的著名京剧演员夏月姗、夏月润（“京剧大王”谭鑫培之婿）被这则社会新闻深深吸引。兄弟俩认为此血案大可炒作，迅速将它改编成文明戏（话剧）取剧名《阎瑞生》，久演不衰，历时半年之久。

青年电影事业家陈寿芝、邵鹏、施彬元和徐欣夫、顾肯夫、陆洁（此三人后来成为著名电影导演）认为《阎瑞生》故事情节曲折生动，有警世意义，商量后决定把它拍成长电影故事片，于是成立了“中国影戏研究社”，找商务印书馆活动影戏部合作。

他们出谋划、出资金，“商务”出专家、出设备，就这样一拍即合。请出在“商务”供职的著名导演兼编剧杨小仲，根据文明戏改编剧本，另请1919年就从事电影导演工作的任彭年执导、廖恩寿掌机摄影。陈寿芝、邵鹏曾在洋行任职，有较高的文化水平，平时嗜好外国电影，是“超级影迷”，对电影表演很有悟性，对阎瑞生的工作、生活很熟悉，他俩分饰阎瑞生、吴春芳。女主角王莲英则聘请由妓女出身，但已赎身从良的王彩云扮演。

这三人熟悉生活，驾轻就熟，配合默契，演来惟妙惟肖，真实可信。

“朱老五”由王彩云的丈夫朱某扮演。为追求逼真和现场感，影片拍摄大多使用景实物，如妓院赛马场、大世界娱乐场、汽车兜风、荒郊夜幕、徐州火车站、检查厅、龙华护军使者、刑场等，均是实景拍摄，视觉效果特佳，观众如身入其境。

字幕说明采有通行的白话文，通俗易懂。

影片《阎瑞生》片长10本，放映2小时左右，情节紧凑，表演精彩，扣人心弦。

拍摄技巧自然，虽有些粗糙，总体上看它是一部相当成功的商业影片。

影片《阎瑞生》的放映，引起了连锁反响，大舞台、新舞台、笑舞台等剧场都跟着演出了各自的《阎瑞生》，有些是连台本戏，其中影响最大的是著名京剧老生演员麒麟童（周信芳）主演的《枪毙阎瑞生》。此外，还有十几种以阎瑞生谋财害命为题材的书籍出版，出现了文坛“阎热”。

影片《阎瑞生》首映于静安寺夏令配克影戏院，连映一周，好评如潮，轰动影坛。

有的影评家撰文写道：“在真实性追求上作出了前所未有的创造，演员的表演因较熟悉剧中人，也有突破。”“编剧紧凑，男女演员均能适如其分，其中主要而最精彩者，为饰演阎瑞生的陈君，神情状态活画一堕落青年，观之殊足发人深省，国人自摄影片竟能臻此境界，殊出意料之外。”

也有人批评《阎瑞生》宣扬“色情恐怖”，上海总商会曾要求取缔，江苏教育会也视《阎瑞生》“有碍风化”，提起取缔之呈情。

尽管《阎瑞生》褒贬不一，但它突破了无声电影的框框，开创了中国电影新时代，其作用不可磨灭。