中国第一家电视台是中央电视台，原名北京电视台

中央电视台前身名为北京电视台，1958年5月1日试播，9月2日正式播出，于1978年5月1日更名为中央电视台，英文简称CCTV。

（注：现在的北京电视台成立于1979年5月16日。2001年6月原北京电视台与原北京市有线广播电视台合并，仅是北京市的电视台和广播电视媒体。）

中央电视台是中国重要的新闻舆论机构，是党、政府和人民的重要喉舌，是中国重要的思想文化阵地，是当今中国最具竞争力的主流媒体之一，具有传播新闻、社会教育、文化娱乐、信息服务等多种功能，是全国公众获取信息的主要渠道，也是中国了解世界、世界了解中国的重要窗口，在国际上的影响正日益增强。

作为目前（至2011年）中国唯一的国家级电视台，中央电视台节目全国人口覆盖率达到95.9%，观众超过11.88亿人（2005年统计数据）。在国内收视市场，中央电视台的收视份额基本保持在全国收视市场的30%左右。

中央电视台拥有相当规模的具有世界先进水平的技术设备和设施，其中移动地面卫星系统（DSNG）可随时随地对重大新闻事件进行现场直播。节目制作、播出传输、卫星转发、新闻回传全面实现数字化；多媒体联网系统部分实现资源共享，初步形成办公自动化和智能化的管理体系。

中央电视台现为国家副部级事业单位，内设15个中心（室），拥有职工近万名（至2005年）。直属单位包括中国电视剧制作中心、中央新闻纪录电影制片厂、北京科学教育电影制片厂等，“央视国际网络”为中国六大新闻网站之一。
《中国电视报》平均期发行量达300多万份，居全国报刊之首。
《电视研究》是中国第一份公开出版的电视专业理论刊物。

由中央电视台独资经营的中国国际电视总公司是以电视节目制作发行为主，兼营电视技术服务、调查咨询、广告代理等业务，并广泛涉及实业投资和资本运作的大型集团公司，也是经国家批准的唯一经营电视节目版权国际交易的公司，建立了覆盖全球36个国家并拥有145家公司的节目营销网络，在江苏无锡、广东南海、山东威海、河北涿州等地建有不同规模的影视节目基地。

中央电视台拥有国内一流的播音员主持人队伍，深得中国广大电视观众厚爱。播音员、主持人在业务上接受台播音员主持人指导委员会指导，执行严格的出镜管理制度。2003年起，中央电视台定期评选出该年度10名优秀播音员、主持人，给予特殊津贴奖励。此特殊奖励政策将延伸至优秀的制片人、编导人员。