中国第一家破产的航空公司是东星航空

2005年5月，东星航空创立；2006年5月19日，东星航空在武汉天河机场实现首航，兰世立在机场意气风发的指挥首航；2008下半年，金融危机之下的东星航空逐渐显现出资金链紧张的困境。

然而，随着中航介入收购东星航空，故事开始一波三折。
2009年1月，中航传出收购东星航空的意向，可后来媒体报道中航只希望“出资1元钱”进行收购，兰世立觉得与对方无合作可能；
2009年3月13日，东星方面发布声明，经过几个月的接触与了解，公司董事会认为与中航无法形成商业合作的基础，正式拒绝与对方的股权合作；
2009年3月15日，民航中南地区管理局决定自15日0时起，暂停东星航空公司航线航班经营许可，理由是“该公司欠债太多无力偿还、内部管理薄弱”；

3月16日，兰世立有关部门带走，配合进行相关调查。

这一场闹剧的结果，是以东星航空在2009年8月被迫宣布破产、总裁兰世立随后因逃避税款入狱而告终。东星航空也成为中国历史上第一家破产的航空公司。

显然，兰世立不甘于如此被破产，他在狱中状告民航中南局，“即使垂死挣扎，也要呐喊一下”，

2011年9月1，兰世立实名举报现任武汉市常务副市长的袁善腊，指出“袁善腊在东星航空破产过程中，强行压迫兰世立低价转卖东星航空资产。”

兰世立的这些努力，截至目前，还没有收获乐观的结果。首例状告民航中南局的官司，还在等待二审结果；实名举报袁善腊，则有些不了了之的遗憾。

2012年3月7日，中国民航史上第一例“民告官”案件，东星集团诉民航中南局停飞行政处罚无效案二审开庭。这次吸引了大批媒体的开庭，并没有当庭宣布结果。不过，代理律师严义明对二审结果并不乐观：“一审时，庭审情况呈现一边倒，对我方有利，可还是败诉。”

时至今日，东星航空已宣布破产两年有余。其创始人、董事长兰世立也因逃避欠缴税款被判四年有期徒刑，至今入狱已两年。

或许，兰世立的悲情命运，也凸显了整个民营航空业的困局。 2005年3月，民航局允许民营资本进入航空业，随后，奥凯航空、鹰联航空、东星航空等20多家民营航空获准筹建。但现在，大部分航空公司已淡出人们的视野。

中国民营经济研究会会长保育钧曾说，2009年，东星航空亏损约5亿元被迫依法破产，但2008年，民航全行业亏损282亿元，东航巨亏120亿元，陷入巨亏的三大国有航空公司均获得政府数十亿元的直接注资。