中国最早的新星典籍记录见于《汉书》

中国最早的新星典籍记录见于《汉书》。

有些星原来很暗弱，但有时它们的亮度突然增强，亮度增强几千到几百万倍的叫新星，增强一亿到几亿倍的叫超新星。以后它们又逐渐暗弱下去，经过几年或十几年又恢复到原来的亮度，犹如在星空作了一阵客似的。因此，古代称这种天体为“新星”（也称“客星”）。

中国在商代甲骨文中，就有新星的记载。但见于典籍的系统记录是从汉代开始的。《汉书 天文志》中记载：“天光元年（公元前134年）五月，客星见于房。”这颗新星是中外史书均有记载的第一颗新星。但是，其他国家记载简单，中国不仅记载了出现的时间，还指明了出现的方位（“房”即二十八宿里房宿，相当于现在天蝎星座的头部）。

自商代到公元1700年止，中国共记录了约90颗新星和超新星。20世纪30年代射电天文学问世后，世界上有关学者为了寻找银河系中射电源和超新星的对应关系，都对中国古代的新星和超新星记录做了详细研究。研究结果证明，中国古代的12次超新星记录中，有八九个对应于射电源。这充分说明中国古代的新星记录对于现代天文学研究仍然有着重要作用。