中国最早关于北极的记载见于西汉的小说

中国人很早就开始关注北极，并有相应文字记载，中国最早关于北极的记载见于西汉的小说。

传说大禹曾在茫茫风雪中到达“终北国”。但这只是传说而已，“终北国”也无从考证。

西汉成书的志怪小说集《海内十洲记》，传为东方朔(公元前154～前93年)撰。《海内十洲记·序》中说：“臣……曾随师主履行：北至朱陵，扶桑，蜃海，冥夜之丘，纯阳之陵……”。有学者考证认为，其中的“冥夜之丘”和“纯阳之陵”是指处于“极夜”和“极昼”的北极地区。

传为东方朔著的另一本书《神异经·北荒经》还说：“北方层冰万里，厚百丈，有鼠在冰下土中焉……” 有学者认为，“冰下土中”的“鼠”，即我们现在所说的“猛犸”，也叫毛象。

1400年后，意大利人马可波罗在《马可波罗游记》中记载：“有一个地方，它的疆界延伸到北方的最边缘，它被称为黑暗的地区，即北极。每逢冬季，大部分月份看不见太阳。四周的大气暗淡无光，好像我们在黎明时所看到的光线一样朦胧。”

400多年后，清朝康熙皇帝派出34人的图理琛使团探望明末迁往俄罗斯伏尔加河下游的我国少数民族土尔扈特部。图理琛回国后写了一本《异域录》。图理琛使团最北到达苏尔呼忒柏兴（今译苏尔古特，位于北纬60多度，接近北极圈）。《异域录》里也有相关记载。

东方朔、马可波罗、图理琛这些记载，可以说是中国关于北极最早的“科普”。

晚清维新派领导人康有为（公元1858～1927年），1908年5月曾经到达北极斯瓦尔巴德群岛的那岌岛（埃季岛），该岛位于北纬84度附近。康有为记载：“携同壁（康有为女儿）游那威（挪威）北冰洋那岌岛，夜半观日”； “是五月二十四日，夜半十一时，泊舟登山，十二时至顶，如日正午。顶有亭，饮三边酒，视日稍低如幕，旋即上升，实不夜也，光景奇绝。”