中国唯一一位在登基前坐过牢的皇帝

中国唯一一位在登基前坐过牢的皇帝是汉宣帝刘询。他也是中国第一个开启干部问责制的皇帝。

他出生后遭遇家破人亡，幼年时经历牢狱之灾，少年时饱受民间疾苦，即位后低调务实，并把西汉王朝推向中兴态势的一位非常有作为的皇帝。

刘询(前91—前49)，汉武帝刘彻的曾孙，戾太子刘据的孙子，史皇孙刘进的儿子。

刘询出生后不久，就赶上了征和二年(前91)七月的那场有名的“巫蛊之祸”。

由于汉武帝疑神疑鬼，江充苦苦相逼，苏文颠倒是非，刘据兵败自杀，刘据的生母卫皇后被逼自缢，刘据的爱妾、儿子、儿媳等人全部遇害，只有嗷嗷待哺的刘询保住了一条活命，被关进监狱。

小小年纪就身陷囹圄，史所罕见。刘询入狱时，还只是一个出生仅数月的婴儿，加上刘据确有冤情，因此受到了廷尉监邴吉的保护。邴吉同情刘询，不但挑选了两名女囚轮流乳养刘询，而且经常偷偷地送他一些衣服和食物。在邴吉的悉心照料下，刘询倒也能健康茁壮的成长。

四年后，也就是后元二年(前87)初，汉武帝听说“长安狱中有天子气”，于是下令处死所有犯人。危急时刻，邴吉紧闭牢门，据理力争，刘询才又一次保住了性命。不久，汉武帝病逝。汉昭帝刘弗陵即位后，大赦天下，刘询才得以重见天日。

刘询出狱后，邴吉将他送到了祖母史良娣的老家，太祖母非常可怜这个孤儿，不顾年老体衰亲自抚养。邴吉又将刘询遇赦的消息及时上报掖庭，掖庭为刘询提供将生活费，还将刘询的名字记入刘氏宗室族谱，这为刘询将来登基创造了条件。

汉昭帝去世后，权臣霍光立昌邑王刘贺为皇帝。刘贺不守礼仪，放纵淫乱，即位不足一月就被废掉。接着，霍光又迎立混迹民间的刘询为皇帝。或许是因为刘询出自民间，根基薄弱，易于操控；刘询没有处理朝政的经验，便于霍光揽权。

元平元年(前74)八月，十八岁的刘询正式登基，即汉宣帝。

霍光万万没有想到，他低估了刘询的能力。长期的坎坷磨难已经使这位皇室弃儿过早地成熟起来。他面对霍光的专权，隐忍不发，韬光养晦；还刻意抬高霍光以麻痹之；刘询表面不动声色，却暗暗培植势力。六年后霍光病死，刘询果断出击，一举铲除霍氏集团。

刘询坐稳根基后，励精图治，国力渐强，逐步扭转了汉武帝后期“巫蛊之祸”所留下的“扰乱异常”的“烂摊子”，成为名垂史册的“中兴之主”。

汉宣帝也是中国第一个实行干部问责制的皇帝。

刺史郡守之类的重要岗位，官员上任前，刘询都要亲自谈话，看看是否称职。不但谈话，还有问责。刘询非常勤政，“五日一听事”，要求“自丞相已下各奉职而进”，丞相以下的官员全部得定期向皇帝述职。皇帝亲自“问责”，大大提高了地方官的工作效率。“汉世良吏，于是为盛”（据《汉书》），出现了一大批优秀干部。

稳定市场物价是刘询的又一非常之举。刘询深知民间疾苦，一再下诏鼓励发展经济，“与民休息”，以提高国民的生产积极性。并下诏稳定了生活必须品盐的价格，从而稳定了当时混乱的市场经济的物价。

汉武大帝穷兵黩武所未能解决的、令汉室长期头疼的匈奴问题，在刘询这里得到彻底的解决。一方面，他大力加强边疆防卫，步步为营，适时推进，挫杀匈奴的锐气；另一方面，为了麻痹匈奴，赢得时间，刘询也间或实行汉初的和亲政策；他还注意加强和匈奴周边少数民族的通好融合，在军事形势上完全占据了主动，匈奴没再讨得任何便宜。后来匈奴内部又发生内乱，又逢天灾而人口锐减，匈奴再也无力与汉室抗衡了。到公元前51年，匈奴呼韩邪单于向宣帝刘询称臣，正式成为大汉的属国。

公元前48年，在位25年的刘询因病去世，终年43岁。班固在《汉书》中称赞刘询是“功光祖宗，业垂后嗣”的中兴之主。