中国最早文字记载的防海塘建于杭州钱塘县

海塘是中国古代劳动人民为阻挡海潮侵袭，在长江、钱塘江入海口沙岸上所筑的人工长堤。

其中长江南岸自江苏常熟到上海市称江南海塘；
浙江省钱塘江口两岸北至金山卫，南至曹娥江口（宋时延长至今镇海）称浙江海塘或钱塘江海塘。全长800余里。

防海塘作为建于沿海的防海浪用的堤坝型建筑，始建于何时已不可考。

北魏郦道元《水经注》引《钱塘记》所记载，防海大塘在钱塘县（今杭州市西灵隐）东1里许，为汉时华信所议立，这是中国历史文献上关于建筑海塘的最早记载。

到唐朝就有正式的修塘记录，称捍海塘。即使从唐算起也已有1200多年的历史。

后经吴越、宋、元、明、清不断修建，技术上也从初期的“版筑”法，发展至吴越的“石囤木柜”（用竹笼盛巨石，再打木桩固定）。

明时的阶梯式“纵横交错叠石法”，及清代的塘石槽榫结合，铁环嵌扣，油灰抿缝（称鱼鳞海塘），日趋完善成熟，从而奠定了今日海塘的基础。