中国最早的水闸式运河是广西的灵渠

中国从战国时期各国就开始修建水库或运河，比如芍陂、鸿沟、郑国渠等都是当时著名的水利工程。

修于秦始皇时期的灵渠并非中国最早的运河，但是它首创了船闸（水闸）设施，因此是中国最早的水闸式运河。

秦始皇扫灭六国后，为运送征服岭南所需的军队和物资，便命史禄开凿河渠以沟通湘漓二水。

运河在秦始皇二十年（前219年）至二十三年（前215年）修成，初名秦凿渠，后因漓江的上游为零水，故又称零渠、澪渠。

唐代以后，方改名为灵渠，但也俗称为陡河。

它自贯通后，二千多年来就一直是岭南与中原地区之间的水路交通要道。历史上各朝代都对灵渠进行过修葺，有记载且规模较大的便有23次。

近代以来，随着粤汉铁路和湘桂铁路的通车，灵渠内的航运逐渐停止，此后渠道也因年久失修而淤塞，两侧堤岸多处崩塌。

中华人民共和国成立后进行了大规模整修，恢复了传统风貌，但目前只以农业灌溉和城市供水为主。