中国古代长篇小说唯一的体裁是章回体小说

章回小说是中国古代长篇小说主要的、甚至是唯一的体裁。

中国第一部长篇章回小说是《三国演义》，它也是中国历史演义小说的开山之作。

它的特点是分回标目、分章叙事、首尾完整、故事连接、段落整齐。每回的开头都有一首诗或词，这种特珠形式的成因，要追溯到它的前身——宋代话本。

话本是说书人为了帮助记忆的底本。最初，说书没有一个固定的场所，大多在街头巷尾用击鼓聚众的办法招揽听众。到了宋代，“说话”才有了专门的固定场所。为了使听众越来越多，说书人总在讲正文之前，先念一首诗词或讲一小段故事，其内容多为叙述正文的时代背景，概括故事的主题思想，这种形式，当时称之为“入话”。

话本从口头流传到后人笔录，经过整理润色，供人阅读。这样小说话本发展为短篇白话通俗小说，讲史话本则发展为后来的长篇章回体小说。而“入话”这种形式，也被保留下来，变为章回小说每回都用一首诗词来开头。

章回小说是在宋元长篇讲史平话基础上发展起来的。

我国章回小说的内容十分丰富，至少包括五种类型：讲史型、神魔型、公案型、世情型、武侠型等。

罗贯中（约1330—约1400年），元末明初小说家。他撰有长篇演艺小说多种，以《三国演义》最有名。

此书结构宏大，情节曲折，并塑造了许多生动的历史人物形象，是中国历史小说中的名著，是中国四大文学名著之一。