中国最早创普通话合声字母的人是王照

中国最早提倡说普通话的人，也是中国最早创普通话合声字母的人，是王照（公元1859—1933年），河北宁河（今属天津市）人。

王照为官时正值戊戌变法。由于王照极言变法，勇猛可嘉，被光绪皇帝委以礼部主事的重任。戊戌新政失败，王照避居日本，后潜行回国。

他自署“庐中居士”，致力普及教育的活动。1900年，倡导新创官话字母（亦称“京音字母”），即仿照日本“假名”的办法，采取汉字中的某一字某一部分作为字母符号。创“官话合声字母”共50个，为中国汉语拼音字母的发展奠定了基础。

创注音字母是为了统一语言语调，这是王照的主旨。中华民族幅员辽阔，民族众多，其语言庞杂异常。

王照经过周密而又科学的分析比较后，认为“北至黑龙江、西至陇、西南至滇、南至江、东至海，纵横万里，约200余兆人，皆与京话略同”，“其余桂、粤、闽、浙、吴、楚、晋”与京音不同，所以推广之便，“自宜择其幅员人数多者”，“莫如京话”。

因此，“取京话”而定名曰“官话”。官者公也，用公之话也，也就是今天所说的“普通话”。

1913年，国民党政府教育部正式议定了中国第一套注音符号。王照作为注意符号运动的先锋队“成员之一”，被推任为“读音统一会”的副议长。

王照先生与胡适先生相见之后，胡适称他为“三十年前的革新志士”，是“官话字母的创始人”。